LÉPIDOPTÈRES. 
183 
et les plus vénéneuses, ne sont pas plus épargnées que les plus 
insipides. Il est des chenilles qui mangent les feuilles des Eu- 
phorbes, de l’Épurge, par exemple. 
« Je voulus éprouver sur ma langue, dit Réaumur, le lait de cette 
plante. Sur-le-champ il n’y fit point d’impression sensible. Mais au bout 
de quelques quarts d’heure je me trouvai la bouche enfeu et ce fut une 
chaleur que les gargarismes d’eau réitérés pendant plusieurs heures de 
suite ne purent éteindre. Elle me dura jusqu’au lendemain. La chaleur 
passait successivement d’un endroit de la bouche k un autre. J’ai pour- 
tant vu plusieurs de mes chenilles qui buvaient avidement les grosses 
gouttes de lait qui se trouvaient au bout de la tige rompue que je leur 
avais présentée. » 
N’est-il pas extraordinaire qu’il y ait des chenilles qui vivent 
sur l’Ortie? qu’elles mangent les feuilles de ce végétal, armées 
de ces poils urticants qui causent des démangeaisons cui- 
santes à notre peau et y font naître des ampoules? 
%On a souvent dit que chaque plante a son espèce de chenille 
particulière. Existe-t-il réellement une seule espèce de chenille à 
laquelle la nature n’ait assigné pour tout aliment qu’une seule 
plante? Tout ce qu’on peut dire, c’est qu’un certain nombre 
de végétaux seulement conviennent à chaque chenille. 
Les espèces qui rongent les racines sont peu multipliées; 
celles qui vivent dans l’intérieur des tiges qu’elles rongent 
sont les plus nombreuses. Celles qui font leur nourriture de 
la pulpe des fruits sont assez rares. Celles qui rongent les 
graines sont nombreuses. En général, après les feuilles, ce 
sont les fleurs que les chenilles préfèrent; en ceci elles ne font 
pas preuve de mauvais goût.. 
Leur accroissement est plus ou moins rapide, suivant les 
espèces, suivant la nourriture qu’elles prennent et suivant l’é- 
poque de l’année. Celles qui vivent de plantes succulentes se 
développent plus rapidement que celles qui ont pour pâture les 
sèches Graminées et les Lichens coriaces. 
La plupart mangent la nuit, et restent pendant le jour im- 
mobiles et comme engourdies. D’autres sont si voraces qu’elles 
mangent constamment. 
Cette voracité est vraiment parfois surprenante. Malpighi a 
observé qu’un ver à soie mange souvent, dans une journée, un 
