LÉPIDOPTÈRES. 
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Ce n’est qu’en voyant opérer ces insectes qu’on peut décou- 
vrir les admirables mystères de leur vie. Swammerdam, Val- 
lisnieri et d’autres observateurs qui ont le plus étudié les 
insectes, n’avaient pas cependant observé les manœuvres des 
chenilles dans cette phase curieuse de leur existence. C’est 
encore à Réaumur que la science doit les plus charmantes 
et les plus précieuses observations sur le point qui va nous 
occuper. 
Réaumur rassembla un grand nombre de chenilles d’une 
espèce vulgaire qui se suspendent par la queue : c’étaient ces 
chenilles noires et épineuses qui sont assez communes sur 
l’Ortie, oü elles vivent en société. Lorsque le temps approche 
où les chenilles de cette espèce doivent subir leurs transforma- 
tions, elles quittent ordinairement la plante qui avait jusque- 
là fourni à leur subsistance. Après avoir un peu erré, elles se 
fixent quelque part, et se pendent la tête en bas (fig. 110, 111). 
Pour se pendre de la sorte, la Chenille commence par couvrir 
de fils tirés en différents sens une assez grande étendue de la 
surface du corps étranger contre lequel elle veut se fixer. Après 
l’avoir tapissée d’une espèce de.toile mince, elle ajoute différentes 
couches de fils sur une petite portion de cette surface, de ma- 
nière que la supérieure soit toujours plus petite que celle sur 
laquelle elle est appliquée. De cette façon se forme un petit 
monticule de soie. Le tissu de ce monticule est peu serré. C’est 
Fig. llo, 111 . Chenilles de l’ortie pendues par les pattes de derrière. 
