LÉPIDOPTÈRES. 
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symbole, joint au cri plaintif que ce papillon nocturne émet 
lorsqu’il est effrayé, ont quelquefois jeté la terreur dans des po- 
Fig. 214. Sphinx tête de mort. 
pulations entières. L’apparition de ce papillon dans certaines 
contrées ayant coïncidé avec l’invasion d’une maladie épidémi- 
que, on crut voir dans ce lugubre sylphe des nuits le messager 
de la mort, car il en portait la livrée. L ’Acheronlia atropos joue un 
grand rôle dans les croyances superstitieuses qui courent les 
campagnes de la vieille Angleterre. On entend dire, dans les 
veillées champêtres, que ce farouche habitant des airs est 
en rapport avec les sorcières, et qu’il va murmurant à leur 
oreille, de sa voix triste et plaintive, le nom de la personne 
que la mort doit bientôt emporter. 
Par quel fatal préjugé cet innocent insecte est-il ainsi voué 
à l’anathème! Pourquoi la superstition des campagnes veut- 
elle l’associer au principe du mal? Malgré sa noire livrée, VA- 
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