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LES INSECTES. 
et de l’éducation de ce précieux insecte, nous raconterons 
l’origine et les progrès de l’admirable ^industrie de la soie, 
l’une des branches les plus importantes de l’industrie du 
midi de l’Europe et de l’Orient. 
On ne connaît pas plus la patrie du ver à soie que l’on ne con- 
naît exactement celle de la plupart des plantes et des animaux 
qui sont la base de notre industrie agricole. Il est cependant 
probable que sa patrie fut la Chine. C’est positivement, en 
effet, dans ce vaste empire que naquit, il y a bien longtemps, 
l’industrie de la fabrication de la soie. On lit ce qui suit dans 
•Y Histoire générale de la Chine par le P. Mailla : 
L’empereur Hoang-ti, qui vivait 2600 ans avant notre ère, voulut 
que Si-ling-chi, sa légitime épouse, contribuât au bonheur de son 
peuple ; il la chargea d’examiner les vers à soie, et d’essayer à utiliser 
leurs fils. Si-ling-chi fit ramasser une grande quantité de ces insectes, 
qu’elle voulut nourrir elle-même dans un lieu qu’elle destina unique- 
ment à cet usage ; elle trouva non-seulement la façon de les élever, 
mais encore la manière de dévider leur soie et de l’employer à faire 
des ^vêtements. » 
* On peut se demander pourtant si les lettrés qui ont composé 
ce récit, n’ont pas réuni sous le règne de l’empereur Hoang-ti 
tous les événements et toutes les découvertes dont la date se 
perdait dans l’obscurité des temps les plus reculés de l’histoire 
L’impératrice Si-ling-chi n’est-elle pas un personnage de con- 
vention? une sorte de Gérés chinoise, à laquelle on aurait en- 
suite élevé des autels sous le nom de déesse des vers à soie? 
Voici du reste commen t Duhalde 1 analyse le récit des anna- 
listes chinois sur le fait remarquable de l’introduction du ver 
et de ses riches produits dans l’empire chinois. L’usage qu’il 
décrit forme le sujet de la gravure qui se voit en regard de 
cette page. 
g Jusqu’au temps de .cette reine (Si-ling-chi), dit-il, quand le pays 
était nouvellement défriché, le peuple employait les peautf des animaux 
pour se vêtir. Mais ces peaux ne furent plus suffisantes pour la multi- 
tude des habitants : la nécessité les rendit industrieux; ils s’appliquèrent 
à faire des toiles pour se couvrir, mais ce fut à cette princesse qu’ils 
1. Description de la Chine, t. II, p. 205* 
