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LES INSECTES. 
donna que les habitants des campagnes plantassent deux pieds 
de mûrier dans chaque arpent de terre L 
Le premier empereur de la dynastie des Song (qui com- 
mença à régner vers l’an 960) rendit un décret pour empêcher 
d’abattre des mûriers 2 . 
A l’aide de tous les moyens qui viennent d’être rappelés, 
d’après le témoignage de M. Stanislas Julien, l’industrie de la 
fabrication de la soie se généralisa en Chine. Ce grand empire 
put bientôt fournir à ses voisins cette précieuse matière tex- 
tile, et créer à son profit le monopole d’une branche très- 
importante de commerce. Il était interdit, sous peine de mort, 
d’exporter de la Chine des œufs de vers à soie, ou de fournir 
les renseignements nécessaires sur l’art d’obtenir la matière 
textile. Le produit seul pouvait être vendu au dehors de 
l’empire. 
C’est ainsi que les nations asiatiques connurent bientôt la 
soie, et que dans plusieurs cités on se mit à tisser des étoffes 
de cette précieuse substance. Les tapis et les tentures de Baby- 
lone, mélangés d’or et de soie, ont joui dans l’antiquité d’une 
renommée sans égale. 
La Chine n’était pourtant pas la seule contrée qui fournît 
alors de la soie aux villes d.e l’Asie Mineure. A une époque 
très-reculée, l’Inde leur en envoyait, par ses caravanes, des 
quantités très-considérables. M. Émile Blanchard (de l’Institut) 
a fait remarquer toutefois que les tissus de l’Inde devaient être 
confectionnés avec une soie différente de celle de la Chine, 
c’est-à-dire avec la soie de quelques-uns de ces Bombyx dont 
on a beaucoup occupé le public dans ces dernières années, et 
dont nous aurons bientôt à parler. 
La soie conserva pendant des siècles un prix prodigieuse- 
ment élevé. Au temps d’Alexandre, sa valeur dans la Grèce 
était exactement son pesant d’or. Aussi la matière était-elle 
très-parcimonieusement employée dans ‘les tissus de soie. Ces 
tissus étaient d’une transparence telle, que les femmes qui en 
portaient étaient à peine couvertes. 
La soie resta inconnue aux Romains avant Jules César. C’est 
1. Annales de la dynastie des Thang. — 2. Hùtoire de la dynastie des Sony . 
