LÉPIDOPTÈRES. 
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à lui que Rome dut la connaissance de cette matière nouvelle. 
11 la produisit d’ailleurs avec un singulier éclat. 
Un jour, dans une fête donnée au Golysée, dans un combat 
d'animaux et de gladiateurs, le peuple vit la grossière tente 
de toile destinée à le garantir des rayons du soleil remplacée 
par un magnifique vélum de soie orientale. 
Le peuple murmura de cette prodigalité fastueuse ; mais il 
ne put s’empêcher de trouver César un grand homme. 
L'introduction de la soie chez les Romains fut le signal de 
luxueuses dépenses. Les patriciens étalaient des manteaux de 
soie d’un prix incalculable. Aussi, du temps de Tibère, le sénat 
se crut-il obligé de défendre aux hommes les habits de soie. 
L’exemple de la simplicité partit quelquefois de haut; car l’em- 
pereur Aurélien refusa à l’impératrice Sévérina une parure 
si coûteuse. 
Le commerce de la soie pesait doublement sur l’Europe, et 
par la valeur de la matière, et par le grand usage qu’on en 
faisait. Les Perses avaient l’entrepôt et le monopole de cette 
marchandise. 
L’empereur d’Orient Justinien I er , qui régna à Constanti- 
nople de 527 à 565 , cherchait tous les moyens de soustraire 
ses États à cette tyrannie ruineuse, lorsqu’une circonstance 
fort heureuse pour le commerce national vint déterminer 
l’introduction de la sériciculture en Europe. 
Deux moines de l’ordre de Saint-Basile, dans leur ardeur 
pour la propagation de la foi, s’étaient avancés jusqu’en Chine. 
Là ils avaient été initiés aux opérations qui fournissent la 
matière textile si recherchée. De retour à Constantinople, et 
apprenant le projet que nourrissait Justinien, d’enlever aux 
Persans le commerce de la soie, les deux moines proposèrent à 
l’empereur d’enrichir ses États de l’art de la fabrication de 
la soie. 
La proposition fut acceptée avec transport par Justi- 
nien, et les deux moines retournèrent en Chine, dans le 
but de se procurer les œufs de l’insecte producteur de la 
soie. 
Arrivés au terme de leur voyage, ils parviennent à s’em- 
parer d’une certaine quantité de graines de ver à soie. Ils les 
