270 
LES INSECTES. 
cachent entre les nœuds de leur bâton, et reprennent le che- 
min de leur patrie, sans être inquiétés. 
Beux ans après, ils rentraient à Constantinople avec leur 
précieuse capture 1 * * 4 . 
Les vers à soie, ainsi apportés à Constantinople, furent 
placés, pour opérer leur éclosion, dans du fumier. Il en sortit 
des vers, que Ton nourrit avec des feuilles de mûrier. Tout 
aussitôt on commença l’éducation des vers et la préparation de 
la soie, d après les instructions que donnèrent nos courageux 
voyageurs. 
Les premières éducations réussirent parfaitement. Aussi 
vit-on les plantations de mûrier se multiplier et se répandre 
dans tout l’empire d’Orient. 
C’est surtout dans la Grèce méridionale que cette industrie 
prit une immense extension. C’est alors que le Péloponèse 
perdit son nom. On l’appela Morèe , du nom latin du mûrier, 
morus . 
Constantinople et la Grèce sont les pays qui, pendant des 
siècles, ont fourni les vers à soie à toute l’Europe. Cette diffu- 
sion se lit toutefois assez lentement. Le peuple grec tenait à 
conserver son monopole, et l’empereur Justinien avait fait 
établir à Constantinople même des manufactures de soieries, 
où les ouvriers les plus habiles de l'Asie travaillaient, avec 
l’interdiction absolue de révéler leurs procédés aux étran- 
gers. 
Vers le commencement du huitième siècle, les Arabes ap- 
portèrent le ver à soie en Espagne. Mais cette industrie y 
demeura confinée dans d’étroites limites. 
Ce ne fut réellement qu’à partir du douzième siècle que la 
sériciculture commença à se répandre en Europe. 
Roger, roi des Deux-Siciies, possédant une marine qui do- 
minait la Méditerranée, l’employait surtout à des excursions 
et à des conquêtes. 11 ravagea la Grèce, et non content du 
butin qu’il enlevait à ces malheureuses contrées, il voulut 
1. D’après M. de Gasparin, auteur d’un excellent Essai sur l'histoire de 
l'introduction des vers à soie en Europe (Paris, in-8°, 1841) , ce ne serait 
pas jusqu’en Chine, mais seulement en Tartarie, à Serinde, que les deux moines 
seraient allés chercher la graine des vers à soie (pages 37-39) . 
