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LES INSECTES. 
dévastateurs. En 1735, des nuages de Criquets cachaient aux 
Chinois le soleil et la lune. Non-seulement les récoltes sur 
pied, mais encore les céréales en magasin et les vêtements 
dans les maisons, furent dévorés. 
Dans le midi de la France, les Criquets se multiplient 
quelquefois si prodigieusement, qu'on peut remplir, en peu de 
temps, plusieurs barils de leurs œufs. Ils ont usé, à diverses 
époques, d'immenses dégâts. C’est notamment dans les années 
1613, 1805, 1820, 1822, 1824, 1825, 1832 et 1834 que leurs ap- 
paritions ont été redoutables dans le midi de la France. 
Mézeray rapporte qu’au mois de janvier 1613, sous Louis XIII, 
les Sauterelles firent invasion dans la campagne d'Arles. En 
sept ou huit heures, les blés et les fourrages furent dévorés 
jusqu'à la racine, sur une étendue de pays de 15 000 arpents. 
Elles passèrent ensuite le Rhône, vinrent à Tarascon et à Beau- 
caire, où elles mangèrent les plantes potagères et la luzerne. 
Puis elles se transportèrent à Aramon, à Monfrin, à Valabrè- 
gues, etc., où elles furent heureusement détruites en grande 
partie par les Étourneaux et autres oiseaux insectivores, 
accourus, par bandes immenses, à cette curée formidable. 
Les consuls d’Anles et de Marseille firent ramasser les œufs. 
Arles dépensa, pour cette chasse, 25 000 francs, et Marseille 
20 000 francs. 3000 quintaux d’œufs furent enterrés ou jetés 
dans le Rhône. En comptant 1 750 000 œufs par quintal, cela 
donnerait un total de 5 milliards 250 000 000 de Sauterelles dé- 
truites en germe,* et qui, sans cela, auraient bientôt renouvelé 
les ravages dont le pays venait d’être victime. 
En 1822, on dépensa encore, en Provence, 2227 francs pour 
le même objet. En 1825,1a chasse coûta 6200 francs. On payait 
une prime de 50 centimes pour chaque kilogramme d’œufs, 
et la moitié pour chaque kilogramme d'insectes. Les œufs 
recueillis étaient brûlés ; ou bien, on les écrasait avec de pe- 
sants rouleaux. 
La chasse aux Criquets, qui se faisait en Provence, à l’é- 
poque dont nous parlons, était confiée aux femmes et aux 
enfants. Elle consistait à promener à ras de terré de grands 
draps, dont on tenait les coins relevés. Les Criquets venaient 
s’y poser, et on s’en emparait en roulant le drap. 
