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LES INSECTES. 
nettement dans son récit, et ils sont surtout mal interprétés 
Le philosophe grec a fort mal compris les insectes en général. 
11 les fait naître des feuilles des arbres, et met en avant à leur 
sujet une foule d’erreurs, que la> plus simple observation au- 
rait suffi pour dissiper. 
Pline nous apprend qu’Aristomaque de Soles consacra cin- 
quante-huit années à observer les mœurs de l’Abeille, et que 
Philiscus de Thrace passa, pour le même motif, toute 
sa vie dans les forêts. Mais ce dévouement ne paraît pas avoir 
porté de grands fruits, si Y on rapproche des découvertes de 
notre temps toutes les erreurs que Pline, Aristote et Columelle 
ont enregistrées sur les Abeilles. 
Pline dit que les Abeilles occupent le premier rang parmi 
les insectes, et qu’elles ont été créées pour Phomme, auquel 
leur travail procure le miel et la cire. Il ajoute qu’elles for- 
ment des associations politiques, qu’elles ont des conseils, des 
chefs, et même une morale et des principes. 
On voit par cette opinion du naturaliste romain dans quelle 
haute estime les anciens tenaient les Abeilles. Mais les an- 
ciens avaient les plus singulières idées sur la reproduction de 
ces petits êtres. Gomme personne n’avait jamais vu leur géné- 
ration, on inventait fables sur fables, pour expliquer leur 
origine. Les uns prétendent que les Abeilles naissent d’un 
bœuf, tué récemment et enterré dans du fumier. D’autres ajou- 
tent qu’elles ne prennent naissance qu'au sein du corps d’un 
jeune bœuf, tué par violence. Les plus courageuses Abeilles 
sortaient du ventre d’un lion putréfié. C’est de la tête de ce 
même animal, corrompu, que se formaient les rois (c’est-à-dire 
les reines ) des Abeilles. Le cadavre de vaches fournissait des 
Abeilles douces et traitables; un veau ne pouvait fournir 
que des Abeilles petites et faibles. 
D’autres naturalistes, ou plutôt d’autres rêveurs, faisaient 
naître ces insectes du calice des fleurs odorantes. Combinées 
et dispersées d’une certaine manière, les fleurs engendraient 
les Abeilles. On disait encore que les Abeilles allaient cher- 
cher sur les fleurs de l’olivier et sur celles du roseau, 
une semence qu’elles rendaient propre à former leurs 
larves. 
