HYMÉNOPTÈRES. 
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Toutes ces fables, sorties de l'imagination des anciens, 
furent développées par un écrivain de la Renaissance, par 
Alexandre de Montfort, auteur du Printemps de V Abeille. A l’en 
croire, le roi des Abeilles se forme aux dépens du suc que les 
ouvrières tirent des plantes. Ces dernières sont créées au 
moyen du miel; et les tyrans , c'est-à-dire les femelles , qui ne 
parviennent pas à devenir souveraines d'une ruche, sont for- 
mées de gomme seulement. 
On voit qu’AIexandre de Montfort avait trop bien profité de 
ses lectures des auteurs grecs et romains. 
L’Abeille était fort affectionnée dans l’ancienne Égypte. On 
la trouve souvent représentée sur leurs monuments, au-dessus 
des cartouches qui renferment des noms propres , avec deux 
demi-cercles et une sorte de faisceau. Champollion-Figeac 
pense que ce groupe, dans son ensemble, représente un titre, 
ajouté au nom propre. 
D'après Ilor-Apollon, autre commentateur des hiéroglyphes 
égyptiens, l'Abeille, dans le pays des Pharaons, était l’emblème 
d’un peuple doucement soumis aux ordres de son roi. Rien 
n’est plus juste d’ailleurs que cette assimilation. C'est pour 
cela sans doute que Napoléon I er . a semé de symboliques 
abeilles sur le manteau impérial qui supporte les armes de 
sa dynastie. 
Toutes les fables, toutes les hypothèses, répandues et cares- 
sées chez les anciens sur le [compte de ce peuple industrieux, 
se sont dissipées en un clin d’œil , lorsqu'il a été permis d’ob- 
server ses opérations et ses mœurs. Et ce qui permit de se 
livrer à ces observations,- ce fut l’invention des ruches de verre, 
faite, au commencement du siècle dernier, par Maraldi, ma- 
thématicien de Nice. C'est de cette époque seulement que datent 
nos connaissances exactes sur la vie, véritablement merveil- 
leuse, de ces insectes. 
Avant Maraldi, le naturaliste hollandais Swammerdam avait 
écrit une excellente Histoire des Abeilles . Il mourut avant d’avoir 
publié son ouvrage, et lorsque, longtemps après sa mort, son 
livre fut enfin imprimé, d’autres savants avaient déjà poussé 
plus loin que lui les observations sur ce sujet. Grâce à l'in- 
vention de Maraldi, Réaumur, John Ilunter, Schirach, François 
