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LES INSECTES. 
dépourvus d'aiguillon, ou dard à venin, qui est l’arme des 
ouvrières. 
La femelle, ou reine (fig. 340), moins grosse que les mâles, a 
le corps plus allongé que les ouvrières. Les ailes, relativement 
Fig. 339. Faux-bourdon, ou Abeille mâle. Fig. 340. Reine ou mère Abeille. 
courtes, ne couvrent que la moitié du corps, tandis qu’elles 
l’abritent en entier chez les autres Abeilles. 
Le rôle unique, exclusif, de la reine, c’est la ponte. Aussi 
est^clle dépourvue de palettes et de brosses. 
Notre souveraine est, comme il convient au rang suprême, 
dispensée de tout travail. Elle est toujours escortée d'un cer- 
tain nombre d’ouvrières, qui la brossent, la lèchent, lui pré- 
sentent du miel avec leur trompe, lui épargnent toute espèce 
de fatigue, et lui font un cortège digne de sa majesté féminine. 
Fait bien remarquable, une seule reine vit dans chaque 
ruche. Véritable souveraine de cet état mignon, elle com- 
mande à un peuple de quelques milliers d’ouvrières. Il n’est 
pas rare de trouver vingt mille ouvrières dans une ruche. 
Toutes, elles obéissent docilement à la souveraine du lieu. 
Le nombre des mâles est à peine le dixième de celui des ou- 
vrières; encore ne vivent-ils guère que trois mois. Les ou- 
vrières représentent donc la vie active de ce petit monde ailé. 
<r Les dehors d’une ruche, dit M. Victor Rendu, donnent la plus haute 
idée de ce peuple essentiellement travailleur. Depuis le lever du soleil 
jusqu’à son déclin , tout y est mouvement, diligence, empressement; 
c’est une série incessante d’allées et venues, d’opérations variées qui 
commencent, continuent, s’achèvent pour recommencer encore. Des 
centaines d’abeilles arrivent des champs, chargées de matériaux et de 
provisions; d’autres les croisent et vont à leur tour en campagne. Ici, 
de prudentes sentinelles explorent chaque nouvel arrivant; là, des pour- 
voyeuses, pressées de retourner au travail, s’arrêtent à l’entrée de la 
