HYMÉNOPTÈRES. 
389 
ruche, où d’autres abeilles les déchargent de leur fardeau; ailleurs, c’est 
une ouvrière qui engage une lutte corps à corps avec un téméraire 
étranger; plus loin, les agents voyers de la ruche la débarrassent de 
tout ce qui gêne la circulation ou nuit à la salubrité; sur un autre 
point, des ouvrières sont occupées à traîner au dehors le cadavre d’une 
de leurs compagnes; toutes les issues sont assiégées par une foule d’en- 
trants et de sortants, les portes suffisent à peine à cette multitude 
pressée, affairée. Tout parait désordre et confusion aux abords de la 
ruche, mais le tumulte n'est qu’apparent, un ordre admirable préside à 
cette émulation dans le travail qui distingue les Abeilles *. » 
Un calcul fort simple peut servir à donner une idée de cette 
prodigieuse activité. L’ouverture d’une ruche bien peuplée 
livre passage à une centaine d’Abeilles par minute; ce qui fait, 
depuis cinq heures du matin jusqu’à sept heures du soir, en- 
viron quatre-vingt mille rentrées, ou quatre excursions pour 
chaque Abeille, en supposant une population de vingt mille 
ouvrières. 
Suivons maintenant les occupations de ce peuple bourdon- 
nant, depuis le moment où il s’établit dans une ruche. 
Les ouvrières commencent par boucher toutes les ouver- 
tures, excepté une porte, qui doit toujours rester ouverte. 
Un certain nombre part à la recherche d’une substance rési- 
neuse et odorante, connue sous le nom d e propolis, qui est des- 
tinée à revêtir les parois de la ruche, comme l’indique son 
nom, tiré d’un mot grec qui signifie avant-cité ou faubourg. 
Huber a constaté que le propolis est recueilli sur les bour- 
geons des plantes. Cette substance n’a pas trouvé d’emploi 
jusqu’ici dans les arts, bien qu’elle offre les qualités de la cire, 
comme le fait remarquer. M. de Frarière dans son ouvrage sur 
les Abeilles et C Apiculture 1 2 . Le propolis n’est employé qu’en Ita- 
lie, pour faire des vésicatoires. 
Cette espèce de gomme est visqueuse et très-adhérente. 
L’Abeille la pétrit en boulettes, et la rapporte, sous cette 
forme, à la ruche, où d’autres ouvrières s’en emparent. Celles- 
ci saisissent, avec leurs mandibules, les pelotes, et vont l’ap- 
pliquer sur les fentes qu’il s’agit de calfeutrer. 
1. U Intelligence des bêtes. In-18. Paris, 1864. 
2. Jn-18, 2° édition. Paris, 1865. 
