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LES INSECTES. 
informes descendent au-dessous de la voûte. C’est dans ces 
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blocs que d’autres ouvrières creuseront, avec leurs mandi- 
bules, les premières cellules ou alvéoles . 
Pendant ce temps, les ouvrières continuent à prolonger le 
mur de fondation , et à mesure que ces premières cellules se 
construisent, de nouvelles sont ébauchées. L’ouvrage avance 
avec une merveilleuse rapidité. 
Chaque alvéole constitue un petit godet hexagonal, fermé, 
d’un côté seulement, par un fond pyramidal, résultant de la 
réunion de trois rhombes. Les gâteaux sont le résultat de l’a- 
dossement de deux couches d’alvéoles, disposées de telle sorte 
que le fond des uns devienne le fond des autres, la base de 
chaque cellule étant formée par la réunion de trois cellules 
opposées. 
Les Abeilles commencent par façonner les rhombes qui for- 
meront la base de l’alvéole; puis elles ajoutent successivement 
les six pans de mur qui doivent compléter le godet hexagonal. 
En même temps, d’au très .ouvrières attaquent la face opposée 
du gâteau, et y construisent des cellules adossées par leur fond 
aux cellules de la face antérieure. 
Elles ne les finissent pas du premier coup. Les murs sont 
d’abord très-épais. De nouvelles ouvrières qui succèdent aux 
ébaucheuses s’occupent de limer et de raboter les cellules dé- 
grossies et d’en réduire les parois à l’épaisseur voulue. Ce tra- 
vail s’accomplit avec une incroyable célérité, car les Abeilles 
peuvent bâtir jusqu’à quatre mille alvéoles en vingt-quatre 
heures. 
La forme hexagonale des cellules d’Abeilles a sa raison 
d’être. Elle tient à une question d’économie, que ces insectes 
ont résolue de la manière la plùs admirable. 
« Quand on a bien vu, dit Réaumur *, la véritable figure de chaque 
alvéole, quand on a bien étudié leur arrangement, la géométrie semble 
avoir donné- le dessin de tout l’ouvrage et en avoir conduit l’exécution. 
On reconnait que tous'les avantages qui pouvaient y être souhaités s’y 
trouvent réunis. Les Abeilles paraissent avoir eu à résoudre un pro- 
blème qui rassemble des conditions qui en eussent fait regarder la 
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1. Mémoires pour servir à Vhistoire des insectes, t. V, p. 379. 
