HYMÉNOPTÈRES. 399 
niers d'abondance, tout garnis pour les besoins de la mauvaise 
saison. 
Quand la construction des cellules marche bon train, — sou- 
vent dès le lendemain de l’installation des Abeilles dans leur 
ruche, — la reine sort, pour aller à la rencontre des mâles. A 
l’heure où ceux-ci ont coutume de s’ébattre au soleil, c'est-à-dire 
de midi à cinq heures du soir, elle quitte la ruche, tournoie 
pendant quelques instants et disparaît dans les airs. Au bout 
d'une demi-heure, elle revient fécondée. 
Lorsque la femelle revient à la ruche, elle est l’objet de toute 
l’attention, de tous les soins des ouvrières, qui se pressent au- 
tour d’elle, et lui forment un véritable cortège. Il n’est sorte de 
bons offices qu’on ne lui prodigue. Plusieurs ouvrières s’ap- 
prochent d’elle, et lèchent la surface de son corps; d'autres la 
brossent, la caressent, et lui présentent leurs trompes pleines 
de miel. 
Quarante-huit heures après sa rentrée à la ruche, la mère 
Abeille commence à pondre. Parcourant les gâteaux, elle dé- 
pose un œuf dans chaque cellule vide, et le fixe dans le fond 
au moyen d'une matière agglutinante, de telle sorte que l’œuf 
paraît suspendu dans l’air à l’intérieur de l’alvéole. 
Ces œufs offrent l'aspect de petits corps oblongs, d'un blanc 
bleuâtre. Si la reine, pressée de pondre, laisse tomber plus 
d’un œuf dans la même cellule , les ouvrières qui l’accom- 
pagnent se hâtent d’enlever et de détruire ceux qui sont de 
trop. C'est ce qui arrive souvent quand les gâteaux n’offrent 
pas assez de loges pour contenir tous les œufs pondus. 
On a reconnu que* la 'reine ne pond d’abord que des œufs 
d'ouvrières. Les autres œufs viennent plus tard. 
La reine Abeille ou Abeille mère continue ses pontes jus- 
qu'aux approches des premiers froids. La ponte cesse alors, 
pour ne reprendre qu’au printemps suivant. Dans les premiers 
temps, elle est très-abondante. 
La reine produit, en moyenne, deux cents œufs par jour, si 
bien que dans l'espace de deux mois on en compte plus de 
douze mille. 
Vers le onzième mois de son existence comme femelle ailée, 
la reine se met à pondre des œufs de mâles, dont le nombre 
