HYMÉNOPTÈRES. 405 
ruche, qui ne tarde pas à devenir trop étroite pour le nombre 
de ses habitants. 
C’est alors qu’ont lieu les curieuses émigrations de ce 
peuple ailé, que l'on désigne sous le nom d 'essaims. La reine 
quitte la ruche, avec une partie de ses sujets, et va fonder ail- 
leurs une colonie nouvelle. 
Sous le climat de France, les Abeilles essaiment ordinaire- 
ment aux mois de mai et de juin. Dans le Midi, les ruches 
très-peuplées peuvent fournir jusqu’à quatre essaims de suite; 
mais dans le Nord, elles en donnent rarement plus d’un ou 
deux. Il est même des années où V essaimage n’a pas lieu, faute 
de population suffisante. Alors les ouvrières ne construisent 
pas de cellules royales à l’époque de la ponte des œufs de 
mâles, et l’essaimage est remis au printemps suivant. 
Il arrive aussi, d’une part, qu’une ruche qui regorge 
d’ Abeilles ne se décide pas néanmoins à jeter un essaim, et 
d’autre part, que des ruches faiblement peuplées essaiment 
bravement. Il y a donc encore d’autres causes que l’excès de 
la population qui exercent une influence sur cette crise an 
nuelle de la vie des Abeilles. 
Le premier essaim est toujours conduit par la vieille reine. 
S’il est suivi d’autres essaims, ce sont les jeunes femelles nou- 
vellement écloses qui en prennent la direction. 
Plusieurs signes annoncent la sortie prochaine d’un essaim. 
L’apparition des mâles, ou faux bourdons ailés, en est un pre- 
mier indice. Un autre signe, mais qui est loin d’être infail- 
lible, c’est l’exubérance de la population dans le domicile 
commun. Les mouches à miel semblent alors se trouver si mal 
à leur aise dans leur ruche trop remplie, qu’une partie en 
sort et se tient au dehors, soit contre le support de la ruche, 
soit contre la ruche elle-même. On voit des tas d’Abeilles 
amoncelées les unes sur les autres au dehors de la ruche, et 
qui n’attendent plus que le signal du départ. 
Mais le moins équivoque de tous les signes, celui qui annonce 
l’événement pour le jour même, dit Réaumur, c’est lorsque les 
Abeilles d’une ruche ne vont pas à la campagne en aussi grand 
nombre que d’ordinaire, quoique le temps soit favorable et 
semble les inviter à butiner les fleurs. 
