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LES INSECTES. 
Tant que l'essaim reste fixé sur sa branche, tout se passe 
tranquillement malgré la présence de deux* reines. Mais dès 
que l'essaim a pris possession d’un domicile définitif, l'affaire de- 
vient très-sérieuse. Un combat à mort s'engage entre les deux 
prétendantes; le trône doit rester à la plus forte. Deux reines, 
en effet, ne sauraient exister en liberté dans la même ruche. 
L’une] est de trop sur la terre, et il faut nécessairement que 
le Dieu des combats décide entre les deux rivales. 
François Huber est le premier qui ait décrit ces duels de 
reines. Voici le récit intéressant qu’il nous a laissé d'un combat 
qu’il observa le 12 mai 1790 : 
« Deux jeunes reines, dit-il, sortirent ce jour-là de leurs cellules, 
presque au même moment, dans une de nos ruches les plus minces. Dès 
qu’elles furent à portée de se voir, elles s’élancèrent Tune contre 
l’autre avec l’apparence d’une grande colère , et se mirent dans une 
situation telle que chacune avait ses antennes prises dans les dents de 
sa rivale; la tête, le corselet et le ventre de l’une étaient opposés à la 
tête, au corselet et au ventre de l’autre ; elles n’avaient qu'à replier 
l’extrémité postérieure de leur corps, elles se seraient percées récipro- 
quement de leur aiguillon, et seraient mortes toutes les deux dans le 
combat. Mais il semble que la nature n’a pas voulu que leurs duels 
fissent périr les deux combattantes; on dirait quelle a ordonné aux 
reines qui se trouveraient dans cette situation (c’est-à-dire en face et 
ventre contre ventre) de se fuir à l’instant même avec la plus grande 
précipitation. Aussi, dès que les deux rivales sentirent que leurs parties 
postérieures allaient se rencontrer, elles se dégagèrent l’une de l’autre, 
et chacune s’enfuit de son côté.... 
« Quelques minutes après qu’elles se furent séparées, leur crainte 
cessa et elles recommencèrent à se chercher; bientôt elles s’aperçurent, 
et nous les vîmes courir l’une contre l’autre ; elles se saisirent encore 
comme la première fois, et se mirent exactement dans la même posi- 
tion : le résultat en fut le même ; dès que leurs ventres s’approchèrent, 
elles ne songèrent plus qu’à se dégager, et elles s’enfuirent. Les 
Abeilles ouvrières étaient fort agitées pendant tout ce temps-là, et leur 
tumulte paraissait s’accroître lorsque les deux adversaires se sépa- 
raient; nous les vîmes, à deux différentes fois, arrêter les reines dans 
leur fuite, les saisir par les jambes, et les retenir prisonnières plus 
d’une minute. Enfin, dans une troisième attaque, celle des deux reines 
qui était la plus acharnée ou la plus forte courut sur sa rivale au mo- 
ment où celle-ci ne la voyait pas venir; elle la saisit avec ses dents à la 
naissance de l’aile, puis monta sur son corps, et amena l’extrémité de 
son ventre sur les derniers anneaux de son ennemie, qu’elle parvint 
facilement apercer de son aiguillon; elle lâcha alors l’aile qu’elle tenait 
