HYMÉNOPTÈRES. 
415 
entre ses dents, et retira son dard; la reine vaincue tomba, se traîna 
languissamment, perdit ses forces très-vite et expira bientôt après *. a 
Ces combats singuliers, dont on vient de lire la description, 
ont lieu entre les jeunes reines vierges. François Huber, en 
introduisant dans une ruche quelques reines étrangères, s’est 
assuré que la même animosité porte les femelles fécondes à 
se combattre et à se détruire. 
Dès que la jeune reine, à laquelle la'souveraineté est échue, 
est fécondée, elle n’a rien de plus pressé que de détruire toutes 
les nymphes royales qui existent encore dans la ruche, et qui 
lui sont dès lors livrées, sans résistance, par les ouvrières. 
Ou-/. àyaObv Two^uxoïpavèrp si? xofpavoç saico, 
Eîç SaaiXsuç... 1 2 . 
La femelle devenue mère attaque donc l’une après l’autre 
les cellules qui contiennent encore des femelles. On la voit se 
jeter avec fureur sur la première cellule qu’elle rencontre. 
Elle y pratique, avec ses dents, une ouverture suffisante pour 
y introduire son ventre, et se contourne jusqu’à ce qu’elle ait 
réussi à frapper d’un coup d’aiguillon la femelle qui s’y trouve 
logée. Elle s’éloigne alors, satisfaite. Les ouvrières, qui jus- 
que-là sont restées spectatrices indifférentes de ses efforts, se 
chargent du reste de la besogne. Elles se mettent à agrandir 
le trou fait par la reine victorieuse, et à retirer de la cellule 
royale le cadavre de la victime. 
Pendant ce temps, la farouche et jalouse souveraine se jette 
sur une autre cellule, et en fait l’effraction avec violence. Si elle 
n’y trouve pas d’insecte parfait , mais seulement une nymphe, 
elle dédaigne de faire usage de son royal aiguillon. Les ou- 
vrières se chargent de vider la cel Iule et de sacrifier son contenu. 
Ces exécutions accomplies, la reine peut s’occuper de la 
ponte, sans avoir désormais à craindre de rivales. 
Disons, en passant, que l’homme n’est pas tout à fait en reste 
de cruauté avec les insectes dont nous venons de raconter les 
1. Observations sur les Abeilles , tome I, pages 174-178. 
2. La domination de plusieurs ne fait pas bien : il faut un seul chef, un seul 
toi. (Homère, Iliade , 11,110.) 
