416 
LES INSECTES. 
exploits sauvages. Chez quelques tribus de l’Éthiopie, le pre- 
mier soin du chef nouvellement couronné est de mettre en 
prison tousses frères, afin d’éviter les guerres de prétendants. 
Délivrée des soucis de la rivalité, notre reine se met à pondre 
avec un zèle infatigable, et les ouvrières, animées par l’espoir 
d’un nombreux couvain, entassent joyeusement des provisions 
autour d’elle. 
Mais ici va s’accomplir un nouveau drame. Les faux bour- 
dons ’, c’est-à-dire les mâles, sont maintenant de trop dans la 
colonie. Leur mission est finie. Par une logique inexorable de 
la nature, il faut se débarrasser d’eux. 
Les ouvrières procèdent au massacre général des faux bour- 
dons. C’est dans les mois de juillet et d’août qu’a lieu cet af- 
freux carnage. On voit alors, au milieu des airs, les ouvrières 
donner avec fureur la chasse aux mâles, et les poursuivre jus- 
qu’au fond des ruches, où les malheureux vont chercher un 
asile. Trois ou quatre ouvrières s’élancent à la poursuite d’un 
mâle. Elles le saisissent, le tirent par les jambes, par les ailes, 
par les antennes, et le tuent à coups d’aiguillon. 
Ce carnage impitoyable comprend même les larves et les 
nymphes de mâles. C’est bien le massacre des innocents. Les 
bourreaux les arrachent de leurs cellules, les percent de leur 
dard, et sucent avidement les liquides contenus dans leurs 
corps; puis ils jettent au vent leurs dépouilles vides. 
La tuerie se poursuit plusieurs jours. Elle dure jusqu’à 
l’extinction complète des mâles, pauvres diables qui ne peu- 
vent se défendre, étant privés d’aiguillons! 
Ils ont pourtant la vie sauve quand ils ont le bonheur d’ha- 
biter une ruche privée de reine. Ils y trouvent même un 
asile assuré, s’ils sont chassés d’une autre ruche. On les ren- 
contre alors en certain nombre, dans cet asile, jusqu’au 
mois de janvier. 
On accorde également la vie aux faux bourdons dans les 
ruches qui; au lieu d’une véritable reine, n’ont qu’une femelle 
à demi féconde, qui ne pond que des œufs de faux bourdons 
Mais une telle ruche, dont la population active ne peut plus 
s’augmenter, finit par être abandonnée de ses habitants. La sté- 
rilité de la reine, ou son absence, entraîne la dissolution de la 
