HYMÉNOPTÈRES. 
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son ennemi terrassé. Posée sur quatre pattes, elle frotte or- 
gueilleusement lune contre l’autre ses pattes de derrière, 
signe suprême du triomphe. 
Réaumur raconte un fait assez bizarre, qu’il dit avoir observé 
plusieurs fois, et qui prouve que nos insectes ne se battent pas 
pour satisfaire un instinct sanguinaire et farouche, mais, ce qui 
est moins blâmable, pour satisfaire leur faim. Les Abeilles atta- 
quées par une force supérieure ont la vie sauve si leurs enne- 
mis parviennent à leur faire rendre gorge, c’est le mot propre. 
Trois ou quatre Abeilles s’acharnent après une seule. Elles la 
tirentparlesjambes.etla mordent au corselet. La malheureuse 
objet de cette agression n’a alors rien de mieux à faire, pour 
sortir vivante de ce mauvais pas, que d’allonger sa trompe, toute 
chargée de miel odorant. Les pillards viennent l’un après 
l’autre boire ce miel; puis, repus, satisfaits, n’ayant plus rien 
à demander et la conscience tranquille, ils s’en vont, laissant 
l’Abeille retourner à sa demeure champêtre. 
11 est aussi des combats singuliers, de véritables duels, entre 
les Abeilles d’une même ruche. Les fortes chaleurs ont pour 
effet d’irriter nos Hyménoptères, de les exciter, de mettre leur 
petite tête en ébullition. Elles sont alors dangereuses pour 
l’homme, qu’elles attaquent hardiment. Mais, le plus souvent, 
c’est entre elles qu’elles se prennent de querelle et de bec, au- 
trement dit d’aiguillon. On voit souvent deux Abeilles qui se 
rencontrent, se saisir au collet, dans l’air. Il arrive aussi qu’une 
Abeille furieuse se jette sur une autre, qui se promène tran- 
quillement et sans penser à mal sur le bord de sa ruche 
tranquille. 
Quand deux Abeilles sont ainsi aux prises, elles descendent 
à terre, car elles n’auraient pas en l’air assez d’appui pour 
se porter des coups assurés. Elles luttent alors corps à corps, 
comme autrefois les gladiateurs dans le cirque. Elles dar- 
dent continuellement leur aiguillon, mais, presque toujours, 
la pointe glisse sur les écailles dont elles sont revêtues. Le 
combat se prolonge quelquefois pendant une heure avant 
que l’une des deux ait trouvé chez l’autre le défaut de la 
cuirasse naturelle, et lui ait enfoncé dans les chairs son 
terrible dard. Le vainqueur laisse souvent ce dard dans la 
