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LES INSECTES. 
plaie qu’il a faite , et alors il meurt dans son triomphe par 
suite de la perte de cet organe. 
Quelquefois aussi nos deux combattants, malgré des as- 
sauts longs et acharnés, ne peuvent parvenir à entamer leur 
solide armure. Ils se quittent, de guerre lasse, et s’envolent, 
chacun de son côté, désespérant d’obtenir une victoire complète. 
C’est ainsi, si par va lient componere magnis , — en d’autres 
termes, entendons-nous bien, s’il est permis de comparer les 
œuvres infimes de l’homme aux œuvres admirables de la na- 
ture, — c’est ainsi que l’on a vu, de nos jours, deux navires 
cuirassés, après avoir lutté, une journée entière, l’un contre 
l’autre, après avoir échangé, sur les eaux frémissantes de la 
mer, des centaines de coups de canon dont les boulets re- 
bondissaient inoffensifs et inertes sur leurs cuirasses de fer 
et d’acier, se retirer lentement, s’éloigner l’un de l’autre, avec 
une majesté tranquille , devant l’évidente impuissance de 
s’anéantir réciproquement, en perçant l’énorme ceinture mé- 
tallique qui entoure et protège leurs flancs robuste^. 
A la fin de l’automne, quand les Abeilles ne trouvent plus 
dans les champs de fieurs à butiner, elles achèvent d’élever le 
couvain avec le pollen qu’elles conservent en magasin, et la 
ponte de la reine mère s’arrête. 
Engourdies par le froid de l’hiver, les ouvrières finissent par 
ne plus sortir. Serrées les unes contre les autres, elles se ré- 
chauffent mutuellement, et résistent ainsi, quand le froid n’est 
pas trop intense, à la rigueur des gelées. Blotties entre les gâ- 
teaux, elles attendent le retour delà belle saison, pour recom- 
mencer les travaux dans la campagne et chez elles. 
Après deux ou trois ans de cette existence laborieuse, l’A- 
beille meurt, mais pour revivre dans une nombreuse postérité, 
comme le dit Virgile en ces beaux vers : 
At genus immorfcale manet, multosque per annos 
Stat fortuna domus, et avi numerantur avorum*. 
On a beaucoup discuté sur la question de savoir si les Abeilles 
constituent des monarchies ou des républiques. C’est, à notre 
1. Mais sa race est immortelle, la fortune de la maison reste debout pendant 
de longues années, et Ton compte les ancêtres des ancêtres. 
