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LES INSECTES. 
dans sa cellule, occupée uniquement à pondre. Sa fécondité 
dépasse toutes les bornes : soixante œufs par minute, plus 
de quatre-vingt mille par jour. Smeathman est porté à croire 
que cette ponte prodigieuse dure toute l’année ! 
<r Cette bête molle et blanchâtre, dit M. Michelet, un ventre plutôt qu’un 
être , est grosse au moins comme le pouce ; un voyageur prétend en avoir 
•vu une de la taille de l'écrevisse. Plus grosse, elle est plus féconde, plus 
intarissable ; cette terrible mère des poux semble d’autant plus adorée 
de sa vermine fanatique. Elle parait leur idéal, leur poésie, leur en- 
thousiasme. Si vous l’emportez avec un débris, une ruine de la cité, 
vous les voyez sous le bocal se mettre à l’instant au travail , bâtir une 
arche qui protège la tête vénérée de la mère, lui refaire sa salle royale, 
qui deviendrait, si les matériaux le permettaient, le centre, la base de 
la cité ressuscitée. Je ne m’étonne pas, au reste, de la rage d’amour 
que montre ce peuple pour cet instrument de fécondité. Si toutes les 
espèces ensemble ne travaillaient à les détruire, cette mère vraiment 
prodigieuse les ferait maîtres du monde, et que dis-je? ses seuls habi- 
tants. Les poissons resteraient seuls; mais les insectes eux-mêmes péri- 
raient. 11 suffît de se rappeler que la mère abeille ne fait pas en un an ce 
que la mère termite peut faire en un jour. Par elle, ils engloutiraient 
tout; mais ils sont faibles et savoureux; c'est tout qui les engloutit *. d 
En effet, les oiseaux sont avides des Termites; les basses- 
cours en détruisent d’immenses quantités. Les Fourmis leur 
donnent la chasse et en mangent des légions. Les nègres, dans 
l’Afrique australe, ne peuvent s’en rassasier. Ils recueillent 
ceux qui tombent dans les eaux et les torréfient comme le café; 
ainsi préparés, ils les mangent à pleines mains et les trouvent 
délicieux. Les Indiens enfument les termitières et arrêtent au 
passage les individus ailés. Ils les pétrissent avec de la farine 
et en font une sorte de pâtisserie. Les voyageurs s’accordent 
d’ailleurs à parler des Termites comme d’une nourriture agréa- 
ble. Ils comparent leur saveur à celle de la moelle des os ou 
d’une crème sucrée. Smeathman les préfère aux fameux Vers 
palmistes , friandise connue dans les Indes, -qui n’est autre 
chose que la larve du Calandre des palmiers . Il paraît cepen- 
dant que l’abus des Termites frits engendre une dyssenterie, 
qui peut devenir mortelle. 
Toutes les espèces de Termites sont, avant tout, mineuses; 
1. J. Michelet, Y Insecte, p. 238. 
