NÉVROPTÈRES. 
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les agresseurs et les percent jusqu’au sang, de leurs pinces acé- 
rées, s’attachent à la blessure et se font écraser plutôt que 
de .lâcher prise. Les nègres, qui n’ont pas de vêtements, sont 
bientôt mis en fuite; les Européens ne se retirent qu’avec leurs 
pantalons largement tachés de sang. 
Pendant le combat, les soldats frappent de temps à autre, sur 
le sol, avec leurs pinces, et produisent un petit bruit sec, auquel 
les ouvriers répondent par une sorte de sifflement. Les ouvriers 
paraissent aussitôt; et avec des boulettes de mortier, se mettent 
à boucher les trous, à réparer les dégâts. Les soldats rentrent 
alors, à l’exception d’un petit nombre, qui restent pour sur- 
veiller le travail des maçons; ils donnent, par intervalles, le 
signal accoutumé, et les ouvriers répondent par un sifflement 
qui veut dire : « Nous y sommes! » en redoublant d’activité. 
Si l’attaque recommence, les soldats sont à leurs postes, dé- 
fendant le terrain pied à pied. Pendant ce temps, les ouvriers 
masquent les passages, bouchent les galeries, et murent avec 
soin la cellule royale. Si l’on pénètre jusqu’à ce sanctuaire, 
on peut enlever et emporter la cellule qui renferme le pré- 
cieux couple sans que les ouvriers de service auprès de la 
reine interrompent leur besogne, car ils sont aveugles. 
Ils ne cheminent jamais à découvert, excepté dans les cas 
extrêmes. Personne n’ignore les terribles dégâts qu’ils occa- 
sionnent aux ouvrages de l’homme. Invisibles pour ceux qu’ils 
menacent, ils poussent leurs galeries jusqu’aux murs des 
maisons. Ils perforent les planches, les poutres, les boiseries, 
les meubles, en respectant toujours la surface des objets atta- 
qués, de sorte qu’il est impossible de s’apercevoir de leurs 
ténébreux ravages. Ils ont même l’attention d’empêcher la 
chute des constructions qu’ils rongent, en remplissant de mor- 
tier les vides qu’ils ont faits. Mais ces précautions ne sont em- 
ployées que si la place leur semble bonne, et s’ils comptent 
y faire un séjour prolongé. Dans le cas contraire, ils détruisent 
le bois avec une rapidité inconcevable. On les a vus, en une 
seule nuit, percer de bas en haut, tout un pied de table, puis 
la table même, et toujours perçant, descendre parle pied op- 
posé, après avoir dévoré le contenu d’une malle placée sur 
cette table. 
