NÉVROPTÈBES. 
501 
Les Éphémères ont le corps long, grêle, muni de deux ou 
trois longues soies. Leur nom indique la courte durée de leur 
existence. On les voit paraître en grand 
nombre, à certaines époques de l’an- 
née. Leur éclosion a lieu au coucher 
du soleil : ils ont eu le temps de s'ac- 
coupler et de pondre leurs œufs quand 
le soleil reparaît le lendemain. Ils ont 
alors cessé de vivre, de sorte que les 
bords des rivières, des étangs, des lacs, 
sont jonchés de leurs corps. Leur nom- 
bre est quelquefois si considérable, que, 
selon Réaumur, le sol paraît comme 
couvert de neige et qu'on les recueille 
pour fumer les terres. 
U Éphémère vulgaire , ou Mouche de mai 
(fig. 425), est de couleur brune, tachée 
de jaune, avec les ailes enfumées à ta- 
ches brunes. Ces insectes se font remar- 
quer par leur vol élégant : ils s’élèvent 
et s’abaissent continuellement. En agi- 
tant les ailes, ils s’élèvent; mais si leurs ailes, quoique dé- 
ployées, restent immobiles, ainsi que les filets de la queue, ils 
retombent. On les voit par myriades dans les lieux aquatiques. 
Nous avons dit que les Éphémères ne vivent que quelques 
heures: telle est la règle générale; mais on peut prolonger 
leur existence pendant dix ou quinze jours en empêchant la 
reproduction. Au reste, si la durée de la vie de ces insectes est 
si courte quand ils sont à l’état parfait, alors que la confor- 
mation de leur bouche les empêche de prendre aucune nour- 
riture, cette durée est fort longue à l’état de larve. Ainsi que 
Swammerdam l’a consigné dans son curieux mémoire, intitulé : 
Vita Ephemeri , elle n’est pas de moins de trois ans. 
Les femelles pondent leurs œufs en une seule masse, et les lais- 
sent tomber dans l’eau, sous forme de paquet. Les larves qui en 
sortentsont très-agiles, et nagent avec beaucoup de facilité ; mais 
d’ordinaire elles se cachent sous les cailloux du fond. Les côtés 
de l’abdomen sont garnis de branchies très-frangées, qui leur 
