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LES INSECTES. 
de plus joli qu’une troupe de Demoiselles prenant ses ébats 
au bord d’un étang ou d’une rivière, par un beau jour d’été, 
alors qu’un soleil ardent vient lustrer leurs ailes des nuances 
les plus vives. 
Tant à l’état parfait qu’à celui de larve ou de nymphe, les 
Libellules sont carnassières. Leur vol rapide en fait d’habiles 
chasseresses. Grâce à leurs yeux énormes, elles embrassent 
tout l’horizon. Elles saisissent au passage les mouches, les 
papillons, et les déchirent aussitôt avec leurs fortes mandi- 
bules. Quelquefois l’ardeur de la chasse les entraînant loin 
des ruisseaux, on les rencontre dans les champs. 
La femelle pond ses œufs dans l’eau. Il en sort des larves, 
qui rappellent un peu la forme de l’insecte; seulement, leur 
corps est plus ramassé et la tête plus aplatie. 
Larves et nymphes habitent le fond des étangs et des ruis- 
seaux. Là , tapies dans la fange, elles guettent les insectes, 
les mollusques, les petits poissons. S’il passe une proie à 
leur portée, elles débandent, comme un ressort, une arme 
fort singulière qui représente chez elles la lèvre inférieure. 
C’est une sorte de masque animé, armé de fortes pinces den- 
telées et porté par des pièces articulées, dont l’ensemble égale 
la longueur du corps lui-même. Ce masque agit à la fois comme 
une lèvre et comme un bras; il saisit la proie au passage et 
l’amène à la bouche. 
« Quand quelque insecte aquatique s’approche d’elles, dans le temps 
qu’elles sont en humeur de manger, dit Ch. de Geer, elles poussent le 
masque en avant très-subitement et comme un trait, et s’en saisissent 
avec les deux serres; ensuite, retirant le masque, elles approchent la 
proie de leurs dents, et commencent d’abord à la ronger. J’ai remarqué 
qu’elles n’épargnent pas même leurs semblables, mais qu’elles s’entre- 
mangent quand elles le peuvent, et je les ai vues aussi dévorer de très- 
petits poissons que j’avais mis auprès d’elles. Il est très-difficile aux 
autres insectes d’éviter leurs coups, parce que, marchant ordinairement 
dans l’eau fort doucement et comme à pas comptés, à peu près comme 
les chats qui sont à l’affût des petits oiseaux, elles allongent subite- 
ment leur masque et arrêtent leur proie tout d’un coup *. » 
1. Ch, de Geer, Mémoires pour servir à l'histoire des Insectes , t. II, 2 e partie, 
p. 674. 
