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LES INSECTES. 
espèces, mais également les plus grandes et les plus belles, 
qui fournissent leur contingent. 11 est donc permis de croire 
que, si la surface entière de la terre était explorée avec soin, 
on obtiendrait une quantité incalculable de Coléoptères assez 
bien caractérisée pour constituer des espèces ou des genres 
distincts. 
Les Coléoptères (de xokoç, étui, et 7nrepov, aile) sont des insectes 
à quatre ailes. Les ailes antérieures, ou éhylres, ne servent pas 
au vol ; ce sont des étuis plus ou moins coriaces, quelquefois 
tachetés de vives nuances, et ne se croisant jamais l’un sur 
l’autre. Les ailes postérieures sont membraneuses, offrant 
des nervures ramifiées, et se repliant sous les élytres, qui 
les protègent pendant le repos. La bouche des Coléoptères est 
garnie de mandibules, de mâchoires et de deux lèvres bien 
distinctes, propres à la mastication. 
Les métamorphoses de ces insectes sont complètes. Une 
larve ou un petit ver sort de l’œuf pondu par la femelle. Après 
une existence plus ou moins longue dans ce premier état (il 
dure trois ans chez le Hanneton), l’insecte se transforme en 
nymphe, qui se tient dans une immobilité complète. Au bout 
d’un certain temps, la nymphe déchire son enveloppe et revêt 
la forme d’insecte parfait. 
Les Coléoptères présentent les mœurs les plus variées sous 
le rapport de l’habitation et de la nourriture. On ne retrouve 
pas, dans cet ordre, ces admirables instincts , ces manifesta- 
tions d’intelligence, qui rapprochent certains Hyménoptères 
des êtres les plus élevés dans l’échelle animale. Mais leur exis- 
tence offre des particularités très-dignes d’une étude sérieuse 
et approfondie. Quelques-uns sont carnassiers; c’est par là qu’ils 
se rendent utiles à l’homme. Ils détruisent d’autres insectes 
nuisibles, auxquels ils font la chasse sur le sol, sur les plantes 
basses, dans les arbres et jusqu’au sein des eaux. Beaucoup 
de ces Coléoptères se nourrissent de cadavres; ils recherchent 
les matières animales en putréfaction. On peut les considérer 
comme d’utiles auxiliaires : ce sont les croque-morts de la 
nature. 
Un grand nombre de Coléoptères habitent les excréments 
des animaux. Les bouses de bœufs, de buffles, de chameaux, 
