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LES INSECTES. 
fréquentent les fleurs. Leurs larves sont carnassières et atta- 
quent d'autres insectes, ou des vers. 
C’est à ce groupe qu’appartiennent les Lampyres , ou Vers lui- 
sants , qu’on voit scintiller, pendant les nuits d’été, dans l’herbe 
et sur les buissons. 
Les Vers luisants sont fort agiles. Quand on réussit à s’en 
emparer, ils cessent aussitôt d’émettre leur douce lumière 
blanchâtre. Ils ont la faculté de faire briller ou disparaître 
à volonté ce flambeau naturel; ce qui est, du reste, une pro- 
priété commune à tous les animaux phosphorescents. 
Les propriétés lumineuses dont ces animaux sont doués, ont 
pour but de révéler leur présence au sexe opposé, car les 
femelles surtout possèdent ces propriétés à un haut degré. 
De même que les sons ou les odeurs qu’exhalent d’autres 
insectes, attirent, séduisent et dirigent les uns vers les autres 
les deux sexes, ainsi, chez les Lampyres, une lueur phospho- 
rescente signale les femelles aux mâles. C’est le flambeau de 
l’amour, c’est un phare naturel, c’est un télégraphe animé qui 
brille dans le silence et l’obscurité des nuits. 
Le siège de la substance phosphorescente varie suivant 
les espèces. Il existe ordinairement sous les trois derniers 
anneaux de l’abdomen. 
La lueur est produite par la combustion lente d’une sé- 
crétion particulière. Elle semble émise par scintillation. On 
a constaté qu’elle se dégage brusquement lorsque l’animal 
contracte ses muscles, soit spontanément, soit sous l’influence 
d’une excitation artificielle. 
On a tenté quelques essais chimiques pour connaître la 
nature ou la composition de l’humeur qui produit cet effet 
étrange; mais jusqu’ici les recherches ont appris seulement 
que l’action lumineuse est plus énergique dans l’oxygène et 
nulle dans les gaz inertes. Chez l’espèce que l’on rencontre 
le plus souvent aux environs de Paris, le Lampyris noctiluca , 
la phosphorescence est d’une teinte verdâtre ; elle prend , dans 
certains moments, l’éclat d’un charbon incandescent. 
Les femelles des Lampyres sont dépourvues d’ailes; tandis 
que les mâles en sont pourvus, et possèdent des élytres bien 
développées. Les femelles ressemblent beaucoup aux larves; 
