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HISTOIRE NATURELLE. 37 
argileux, le Lumbricus tetraedrus Sav. ne se trouve que sur 
le bord des ruisseaux, presqu’à la surface, d’autres recher- 
chent de préférence la mousse, ou encore l’abri que leur four- 
nit l’écorce soulevée des arbres morts, enfin le Lumbricus (œli- 
dus Sav., le L.pwier Hoffm., se voient surtout dans les fumiers. 
Toutefois, l’habitat d’une même espèce paraît pouvoir varier ; 
c’est ainsi que le Lumbricus terrestris Lin., pour ne citer que 
celui-là, se rencontre non-seulement dans la terre, mais encore 
sous la mousse, dans les bouses de vache, etc. 
Ces animaux, en avalant la terre et la reportant à la surface, 
ont été considérés depuis longtemps comme de puissants auxi- 
liaires pour l’aération du sol, et, sauf les dégâts qu’ils peuvent 
causer dans les semis en soulevant les jeunes plantes, ou dans 
les cultures horticoles en pot et sur couche par leurs galeries 
en rendant l’arrosage moins efficace (1), on doit les regarder 
comme des animaux bien plutôt utiles que nuisibles, quelles 
que soient les opinions contradictoires qui aient été émises à 
cet égard (2) (Bronsvick, 1875). Les observations de M. Hensen 
(1877) l’ont porté à conclure que les Vers de terre jouent 
dans la nature un rôle important. Suivant cet auteur, ces 
animaux, en enfouissant les feuilles, régleraient la distribu- 
tion des matériaux nutritifs des plantes et contribueraient à 
la conservation de celles-ci, en facilitant les voies et apports 
des substances nutritives. Leur action sur la végétation, 
bien loin d’être dommageable comme on l’admet souvent, 
serait donc au contraire d’une réelle utilité. Darwin, dans un 
ouvrage bien connu (1881) (3), est revenu très au long sur cette 
question. Il faut aussi rappeler que, dans ces derniers temps, 
on a accusé les Vers de terre de pouvoir parfois ramener à la 
surface du sol les matières imprégnées des virus charbonneux 
d’animaux enfouis. 
La recherche des Lumbricini ne présente que peu de difficul- 
tés, à moins qu’il ne s’agisse de ceux vivants à une très grande 
profondeur, un hasard heureux peut seul souvent mettre ceux-ci 
(1) Voir en particulier Thouin, 1810, p. 36. 
(2) Linné formule déjà cette opinion : « perforât Lumbricus humum ne 
situ corrumpalur », et cette idée a été développée par un anonyme il y a 
une quarantaine d’années {Magasin pittoresque, 1S“ année, p. 351, 1847). 
(3) C’est à la traduction française (1882) que les renvois seront faits lors- 
qu’il y aura lieu. 
