INTRODUCTION 
Les êtres, qui composent le Sous-Embranchement des Vers, 
ont été, depuis la fin du siècle dernier, l’objet de travaux nom- 
breux et considérables, dus aux plus illustres naturalistes, 
sans que les limites de ce groupe puissent encore être regar- 
dées comme définies d’une manière absolue. Le sujet présente à 
vrai dire une difficulté extrême, car ces animaux, intermédiai- 
res d’une part aux Rayonnés et à la fois d’autre part aux Mol- 
lusques et aux Articulés, comme Blainville depuis longtemps 
l’a tait voir, présenteraient suivant les auteurs modernes, des 
liens non moins intimes avec les Vertébrés eux-mêmes. C’est 
en résumé un groupe de passage dans la plus large acception, 
il n’est donc pas étonnant d’y rencontrer des formes très di- 
verses, dont les affinités soit entre elles, soit avec les groupes 
voisins, peuvent souvent être des plus délicates à saisir. 
Ce dernier volume de l’Histoire des Annelés, complément de 
travaux antérieurs exécutés à des époques où les idées qu’on 
pouvait se faire de ces animaux, étaient fort différentes de celles 
ayant aujourd’hui cours dans la science, car la tendance serait 
d’y voir un Embranchement particulier, ne forme sans doute 
pas avec ceux-ci un tout aussi homogène qu’il serait désirable, 
mais, puisqu’il s’agit de travaux surtout descriptifs, on pour- 
rait comprendre l’ensemble comme composé de monographies 
distinctes et il suffira, je pense, pour indiquer leur filiation et 
fixer sur ce point les idées, de rappeler ici dans une vue géné- 
rale les divisions primaires en indiquant leurs rapports réci- 
proques. Pour la connaissance des plus importantes de ces di- 
visions, on peut d’ailleurs se reporter au tableau donné en 
tête de cet ouvrage (1), car si les relations entre les groupes 
(t) Tome I, p. 6. 
