ACALCAIRES 
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quitte à se trouver plus tard, lorsqu’ils sont très grands, en rapport avec 
plusieurs cellules, issues vraisemblablement de la division du silicoblaste 
primitif. D'autre part, chaque silicoblaste ne donne naissance qu’à un seul 
spiculé. 11 faut cependant faire exception pour certains faisceaux de 
petits spiculés en aiguilles auxquels on a donné le nom de dragmes. 
On sait que la substance minérale qui les forme est de la silice 
hydratée, de l’opale; mais les auteurs divergent relativement aux pro- 
portions d’eau et d’anhydride siliciquc : les- uns (Thoulrt) donnent la 
formule (Si0 2 ) 2 H*0 qui correspond à 13, 1 S °/ 0 d’eau ; d’autres (Schulze) 
admettent (SiO s ) 4 H*Ô qui correspond à 7,16 °/ 0 , et d’autres meme 
(Si0 2 ) 3 H 2 0 qui donnerait seulement 6,282 %. Il est possible que celte 
quantité varie suivant les espèces ( 1 ). 
Les formes des spiculés sont très variées, et comme elles sont d’un 
grand usage dans la classification, il est indispensable d’en donner 
une nomenclature. Bien des efforts ont été tentés dans ce sens, mais 
une nomenclature rationnelle, complète et universellement admise 
manque encore. Une des principales difficultés du sujet est que l’on ne 
peut pas n’envisager que la forme géométrique des spiculés et qu’il faut 
tenir compte de leur mode de dérivation. Ainsi, les spiculés formés d’une 
simple baguette rectiligne, constituent une catégorie fort naturelle : on les 
appelle rhabdes; ceux qui sont formés de nombreuses tigelles divergeant 
d’un centre forment une catégorie non moins naturelle et très différente : 
ce sont les asters . Cependant, les asters peuvent subir des réductions 
importantes et l’une d'elles ne leur laisse que deux rayons diamétra- 
lement opposés qui simulent absolument un rhabde. Souvent, certains 
indices mettent sur la voie de ces similitudes secondaires; mais parfois 
il n’en est pas ainsi, ou bien la forme dérivée peut provenir de deux 
formes fondamentales différentes sans qu’on sache laquelle. 
Pour donner, par un seul exemple bien net, une idée de ces processus 
de complication, prenons le cas du discoctasler étudié par Sciiulze 
[ 93 , 97 ]. L 'hexactine est le spiculé à trois axes rectangulaires. Il se 
transforme en pentactine, télractine, diactine, monacline par la suppres 
sion de 1, 2, 3, 4, 5 actines. Il se complique en hexaster par la division 
des actines en un faisceau terminal de petites branches que l'on appelle 
cladome. Quand ces branches se terminent elles-mêmes par un disque, 
on a le discokexaster . Certaines Eponges ( Acantkascus , etc.) ont des 
discohexaslers à huit branches principales qui ne paraissent se rattacher 
à aucun système connu et qu’on appelle dücoctaslers (fig. 1 13). Schulze 
a reconnu que ces spiculés proviennent de discohexasters à cladonies 
à quatre branches, dont les branches principales se sont raccourcies de 
I 1 ) Ou pense en général que la substance des spiculés est empruntée directement à l’eau 
de la mer, qui contient en effet une certaine quantité de silice. Cependant, Murray et Juvine [91] 
sont d’avis que cette quantité serait insuffisante et que les Éponges empruntent leur silice à 
l’argile du fond, dont le silicate d’alumine serait décomposé par les sulfures alcalins provenant 
de la décomposition des matières organiques qui y sont mélangées. 
