POSITION DES ÉPONGES 
DANS LE RÈGNE ANIMAL 
Ce n’est que vers le milieu de ce siècle que la nature animale des 
Eponges a été reconnue par Dujardin en 1841; et c’est tout d’abord des 
Protozoaires qu’elles ont été rapprochées. Dujardin en 1841, Lieberküiin 
en 1856, les considéraient comme des colonies d’infusoires, Carter 
en 1848 et Perty en 1852, comme des colonies de Rhizopodes : mais ce 
n’étaient là que des opinions quelque peu intuitives, fondées sur un vague 
sentiment des affinités. La découverte des choanocytes par J. Clark, en 
1867, vint donner une base plus solide à une opinion un peu différente, 
d’après laquelle les Eponges ne seraient que des colonies de ces Flagellés 
à collerette que S. Kent avait étudiés et désignés sous le nom de Choano- 
flagellés. Cette opinion fut admise par Carter qui donna en 1872 le nom 
de Spongozoon au choanocyte considéré comme l’individu élémentaire 
qui construit l’Eponge^). Kent adopta aussi ces vues, dès leur origine, 
et, dans son grand Manual ofthe Infusoria de 1881, il cherche à démon- 
trer que les Eponges sont des Protozoaires et représentent la plus haute 
expression du type de ce groupe. La découverte du Proterospongia , 
Choano-fiagellé colonial, apportait à cette vue un important appui. Mais 
cette opinion, après avoir fait beaucoup de bruit, a été, à juste titre, 
abandonnée. Les Eponges diffèrent, en effet, des Protozoaires par 
un caractère dont la négation est la caractéristique essentielle des Pro- 
tozoaires. Non seulement elles sont pluricellulaires, comme certains 
Protozoaires, mais leurs cellules sont disposées en feuillets , typiquement 
emboîtés les uns dans les autres, chez la larve et chez l'adulte, ce qui 
n’arrive jamais chez ceux-ci. En outre, elles ont des œufs et des sperma- 
tozoïdes, de véritables organes et tissus formés de cellules différenciées 
dans des sens différents, une phase larvaire et une évolution embryogéni- 
que, etc., etc. En somme, il est impossible de réunir les Spongiaires 
aux Protozoaires, car, dans ce cas, ceux-ci cessent d’exister, puisqu’ils 
perdent de ce fait les éléments essentiels de leur caractéristique. 
j 1 ) Il admettait en outre une correspondance, qui nous semble bien singulière aujourd’hui 
où ces êtres sont mieux connus, entre les corbeilles et le sac respiratoire des Ascidies. 
