ALCYONIDÉS 
395 
de l mm environ) pour les Polypes, les autres très étroits (l/4 mm à peine) 
pour les canaux centripèdes (*). Les uns et les autres se dirigent vers la 
base du polypier de la manière suivante : ils plongent d’abord perpen- 
diculairement à la surface (c’est-à-dire horizontalement pour ceux des 
faces latérales), puis se détournent assez brusquement pour se rendre 
verticalement vers la base. Tous, avons-nous vu, sont recoupés par des 
planchers successifs, distants de 2 à 3 millimètres les uns des autres. 
Le squelette est formé, non par des spiculés intracellulaires soudés, 
mais par la calcification d’une substance extracellulaire, qui néanmoins 
en se calcifiant forme de petites pièces de forme définie (*). 
Comme toujours, cette substance est sécrétée par des cellules sous- 
ectodermiques dérivées de l'ectoderme* Mais ici, les cellules, appelées 
calicoblastes , au lieu d’être fusionnées avec les éléments intérieurs de 
la mésoglée, forment à la surface de celle-ci, du côté opposé à l’endo- 
derme ou à l’ectoderme, une couche continue appliquée sur le sque- 
lette qu’elle doit sécréter et qui conserve des rapports de continuité 
avec l’ectoderme. On les voit s’enfoncer de la face profonde de l’ecto- 
derme et s’insinuer entre le squelette et la mésoglée proprement dite, 
en lames plus ou moins continues ( 3 ). 
On serait tenté de croire que la partie de la colonie sous-jacente 
aux derniers planchers est morte. 11 n’en est pas tout à fait ainsi. Les 
planchers, en se formant, coupent les parties des Polypes et des tubes 
centripètes sous-jacentes à eux. Mais ces parties ne meurent pas 
complètement. Elles sont formées d’endoderme, d’un peu de mésoglée 
et d’une assise de calicoblastes. Ces derniers tout au moins gardent une 
certaine activité et provoquent le dépôt continu de nouvelles couches 
de calcaire à l’intérieur des canaux calcaires des deux sortes. Ce dépôt 
secondaire arrive vite à être beaucoup plus épais que le squelette primi- 
tif et à rétrécir de plus en plus le diamètre des canaux dont les plus 
anciens finissent par être comblés. C’est ce calcaire secondaire qui est 
bleu : les parties jeunes superficielles sont d’un gris jaunâtre et l’animal 
vivant est de couleur brun chocolat ( 4 ). 
Il reste pour avoir une idée complète de ce remarquable animal à 
faire comprendre sa croissance. 
A mesure que de nouvelles couches se déposant à la surface aug- 
t * 1 ) Ces deux sortes de canaux, ou plutôt leurs orifices superficiels, sont souvent décrits 
sous les noms d ’ autopores pour les grands et do siphonopoves pour les petits, locutions à 
rejeter parce qu’elle repose sur l’idée erronée que les petits canaux logent des siphonozoïdes. 
Il n'y a pas de siphonozoïdes chez Heliopora. 
( 2 ) Cette forme est celle de trois lamelles se coupant en Y, qui s’agencent pour former les 
canaux. 
I 3 ) Bourne [95] attache une grande importance à cette disposition qu’il a découverte, mais 
ce n’est qu’une particularité secondaire, puisqu’en tout cas les éléments squelcttogènes sont 
d’origine ectodermique directe. 
( 4 ) On a appliqué les divers réactifs à l’étude de cette couleur bleue et décrit leur action, 
mais sans arriver à la définir nettement. 
