C.ORC.OMDÉS 
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des redites inutiles, nous demandons donc au lecteur de vouloir bien 
déroger au plan habituel de ce traité et, pour l’étude du type des Gorgo- 
nidés, de partir du genre le plus élevé des Alcyonidés, du Corail, 
Corallium. 
Pour tout ce qui concerne l’extérieur (52, fig. 1 et 2) et les parties 
molles, notre type est constitué comme le Corail. C’est le même arbus- 
cule dressé, ramifié, implanté sur le sol par une 
base élargie (fig. 556), recouvert d’un épais sarco- 
some sur lequel émergent les portions exsertiles 
des Polypes. Souvent, cette portion exsertile ne 
part pas directement du sarcosome. La portion 
proximale du Polype, épaisse et. rigide, forme à la 
surface du sarcosome une saillie permanente appe- 
lée calice , et c’est de ce calice que part la portion 
distale, exsertile, mince et souple, capable de s’in- 
vaginer dans le calice pour s’y abriter. Les Polypes 
ont la même structure; il n’y a qu'exceplionnelle- 
ment dés siphonozoïdes ( Dasigorgia ). Dans la mé- 
soglée, on retrouve les mêmes canaux endoder- 
miques formant un réseau, la même couche de 
canaux longitudinaux (ici, plus étroits en général 
que le réseau des canaux superficiels) autour d’un 
axe central, les mêmes spiculés formés dans des 
cellules ectodermiques émigrées dans la profon- 
deur. Les spiculés sont incolores, en sorte que ce 
n’est pas à eux que le sarcosome doit ses couleurs 
souvent brillantes. La substance colorante appar- 
tient aux parties molles. Aussi est-elle soluble et 
peu stable, ce qui fait que les échantillons conser- 
vés dans l’alcool ou desséchés, perdent complète- 
ment leur couleur primitive (*). 
L’axe lui-même ne diffère pas, en apparence, de celui, sinon du 
Corail même, du moins des autres formes des Scléraxonines. Il n’est 
pas, en effet, entièrement calcaire; il est formé de substance cornée unie 
à une quantité variable de matière calcaire, en sorte qu’il est, suivant 
les genres, plus ou moins souple, plus ou moins rigide, mais jamais 
entièrement calcaire. 
Mais la particularité essentielle qui le distingue réside dans son mode 
de formation et ce mode est si différent de celui du polypier du Corail, qu’il 
constitue le caractère sur lequel est fondée la distinction des Gorgonidés 
et des Alcyonidés. Il n'est pas, en effet, plongé dans la mésoglée, ni 
formé par soudure de ses spiculés : il est séparé d’elles par une couche 
l 1 ) Il y a cependant quelques exceptions, chez Gorgonella, par exemple, où la couleur, 
étant due aux spiculés comme chez le Corail, persiste après la mort. 
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