ACTINANTHIDES 
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vent circulaire, parfois ovale ou allongé, circonscrivant une lagune cen- 
trale, sorte de lac, isolé de la mer ambiante par le récif annulaire, mais 
communiquant le plus souvent avec elle par un chenal. Leurs dimensions 
sont aussi très variables. Il en est de tout petits, mesurant à peine quel- 
ques centaines de mètres. Les plus grands, sans atteindre jamais les 
dimensions colossales des récifs-barrières, sont parfois considérables : 
il y en a de près de 60 milles de long sur 20 à 25 milles de large ('). 
Ces trois sortes de récifs ont des caractères communs auxquels ceux 
de la lagune des récifs barrières et ceux de la forme annulaire des 
atolls sont en quelque sorte surajoutés, en sorte que les atolls peuvent 
être considérés comme la forme la plus complète, et, en la décrivant en 
elle-même, nous n’aurons que peu à dire pour faire comprendre les 
barrières et les frangeants. 
Description d un atoll. — A mer haute et par un temps calme, 1 atoll 
(fîg. 826) se présente sous l’aspect d’une île dont la parlie centrale est 
Fig. 82(5. 
Atoll (d’ap. Darwin). 
occupée par une sorte de lac d’eau de mer si grand qu’il réduit la terre 
émergée à un anneau relativement très étroit, n'ayant que quelques cen- 
taines de mètres de largeur, tandis que le diamètre total atteint plusieurs 
milles. Cette bande de terre émergée (fig. 827,/.) est élevée seulement de 1 
à 3 mètres au-dessus du niveau des plus hautes marées. Elle se termine 
du côté de la mer par un étroit cordon littoral , formé de blocs entassés, 
roulés, usés, qui plonge presqu’à pic vers la mer. La surface, un peu au 
f 1 ) On trouve parfois aussi, en plein océan, des récifs émergés ou immergés comme un 
sommet de montagne, sans lagune centrale ni aucune particularité de forme. Ou les nomme 
bancs coralliens. Kramer (97) propose aussi de distinguer dans les récifs frangeants, le récif 
bordure [Saumriff) faisant une faible saillie abrupte, en forme de balcon le long d’un rivage 
abrupt, du récif côtier ( Strandriff ) qui s’étend plus loin en pente- plus douce vers le large. 
