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A CTI. NANTIT IDES 
niveau moyen est au-dessus du niveau de basse mer, à 1/3 environ de 
la hauteur qui sépare ce niveau de celui de la haute mer, ce qu’on expri- 
me en disant qu’il est à 1/3 de marée. Elle commence au cordon littoral 
ci-dessus décrit et s’avance jusqu’au bord (b.) du récif, bord marqué par 
une saillie de 1 mètre environ de hauteur sur une vingtaine de mètres 
de large et par une structure particulièrement lisse et compacte. Cette 
saillie, tout à fait remarquable et caractéristique, a l’aspect d’une digue 
artificielle qui aurait été construite pour protéger les parties inférieures 
du récif contre l’action destructive des vagues. Cette digue est, selon les 
points; ici continue, là découpée en mamelons indépendants séparés par 
des canaux irréguliers, partout remarquablement lisse, compacte, dure. 
Disons tout de suite qu’elle n’est par formée par du Corail, mais par 
des Algues calcaires, des Nullipores, ce qui explique sa surface unie et 
sa compacité. 
Le sol de la plate-forme est essentiellement constitué de calcaire 
corallien mort, car la température de ces régions ne permet pas aux 
Polypes si délicats des Coraux de vivre à un niveau où chaque jour, 
pendant près de quatre heures, réchauffement n’est pas combattu par 
l’interposition d’une couche d’eau constamment renouvelée. Dans la 
plusgrande partie de son étendue, cette plate-forme est remarquablement 
unie et semble formée par une sorte de dallage de calcaire compact. Elle 
est à peine çà et là déprimée en petites cavités où restent des flaques d’eau. 
Vers le bord externe, au contraire, elle est coupée d’anfractuosités pro- 
fondes qui rendentson exploration passablement difficile et meme dange- 
reuse. On risque en effet, soit par suite d’un faux pas, soit par suite delà 
rupture des lames friables, en surplomb, sur lesquelles on s’est aven- 
turé, de tomber dans des anfractuosités profondes dont les parois et le 
fond sont hérissés de pointes et d’aspérités. Mais, par contre, on est 
sûr d’y rencontrer de nombreux animaux qui trouvent à s’y abriter en 
attendant le retour de marée. Là, en effet, les vagues qui déferlent sans 
cesse, même par les temps calmes, par dessus la digue, ou pénètrent 
entre ses brèches, renouvellent et rafraîchissent continuellement l’eau 
retenue dans les dépressions. Ce sont des Crabes, des Pagures, des Echi- 
nodermes, des Holothuries, y compris le Trépang, des Ascidies, des Epon- 
ges, des Annélides, y compris le Palolo, des Mollusques, en particulier 
l’énorme Tridacne, et de nombreux Coraux d’espèce plus résistante, 
avec des Poissons très variés, en particulier les Scares qui broutent les 
Coraux à l'aide de leurs puissantes dents (*). C’est là la région fruc- 
tueuse à observer pour le naturaliste, mais elle est fort dangereuse, 
car, outre les chutes, on y risque, même par les temps calmes, d’être 
enlevé par les grandes lames, lorsqu’on s’y aventure trop loin. 
Les conditions nécessaires pour que ces êtres puissent vivre là, au- 
C) Nous n’avons rien à dire des Tridacnes, des poissons qui forment la base de la nourri- 
ture des indigènes, ni du Trépana , Holothurie qui est pêchée en grandes quantités et en partie 
