HEXACORALLIDÉS 
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dessus du niveau de basse mer, se trouvent réalisées, non seulement au 
bord externe du récif où la saillie de la digue retient des (laques d’eau 
plus considérables, continuellement renouvelées par le ressac, mais 
aussi sous les gros blocs du cordon littoral, qui forment des grottes 
relativement fraîches, où l’on t,roux T e tous les êtres qui sur nos grèves 
peuplent les grottes similaires, mais représentés par les formes tropi- 
cales. 
Sur la plate-forme se trouvent, en divers points, des surfaces garnies 
de sable corallien détritique accumulé par les vagues et non encore 
cimenté en calcaire compact, et, çà et là, peuvent se rencontrer de 
gros rocs faisant saillie bien au-dessus du niveau de haute mer, et qui, 
étant le plus souvent arrondis par la mer et érodés à leur base, ont une 
forme qui leur a valu, de Flinders, le nom de têtes de nègre (fig. 827, ??.). 
Nous verrons l’importance de ces formations pour la théorie des récifs. 
En dehors de la plate-forme, le sol s’abaisse brusquement, et l’on 
rencontre, au pied même de la saillie de ce bord, 2 à 3 brasses d’eau. 
Puis, sur une largeur de quelques centaines de mètres, le sol continue 
à s’abaisser progressivement sous un angle de quelques degrés jusqu'à 
20 à 30 brasses de profondeur ou même plus. C’est sur cette pente 
submergée [s.) et très raboteuse du récif que se trouvent surtout les Coraux 
vivants, déployant là toute la luxuriance de leur végétation. C’est là que 
mangée sur place, en partie expédiée au loin, particulièrement en Chine, donnant lieu ainsi à un 
commerce fort important. Moins connu est le Palolo , Lysidice viridis (fig. 829), étudié par 
Kramer [97] et par A. Collin dans un appendice au travail de 
ce dernier. Ce palolo ru* se trouve pas dans tous les récifs. Il 
est commun aux Samoa et dans les groupes voisins (Tonga. 
Fidji, Gilbert) et peut-être aux Nouvelles-Hébrides et à la 
Nouvelle-Bretagne. Il est long de 50 centimètres, large de 5 
à 5 millimètres et complètement gorgé de produits sexuels au 
moment où on le pêche. II se tient, pendant la plus grande 
partie de l’année, caché dans les parties immergées du récif, 
du côté de la lagune, et c’est seulement deux fois par an qu’on 
le voit apparaître, en octobre et en novembre, exacl ornent le 
jour du dernier quartier de la lune ainsi que le jour qui 
précède et le jour qui suit. A ce moment, un peu avant le 
lever du soleil, il monte du fond et vient nager à la surface 
pour lâcher ses produits sexuels, puis retombe au fond au 
moment où le soleil commence à monter à l’horizon. Son 
abondance est telle que la mer en est épaissie et que, sous une 
couche d’eau de 10 centimètres, on ne peut voir un mouchoir 
blanc. On en prend alors des quantités énormes qui servent 
à l’ alimentation des indigènes. Ce sont souvent des fragments sans tête qui viennent nager ainsi, 
à la surface, et Powell pense que la tète peut rester au fond pour régénérer un autre Ver 
tandis que le corps est allé à la surface, pour assurer la reproduction sexuelle. Cette précision 
dans l’apparition du Palolo est tout à fait remarquable. Grâce à elle, cette apparition est une 
date importante dans le calendrier des indigènes (octobre et novembre sont respectivement 
le petit et le grand mois du Palolo ), et c’est l’occasion de fêtes et de festins. Le nom du 
Ver dans le dialecte indigène signifie : qui donne de l’huile (lolo), en crevant (Pa), allusion 
aux produits sexuels qui sortent par les ruptures artificielles. 
Fig. 829. 
Palolo ( Lysidice viridis ) 
(d’ap. Kramer). 
1, lôtoj 2, un tronçon du corps. 
