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ACTINANTHIDES 
l’on trouve les Madrépores de plusieurs mètres de large, les Porites, les 
Astrées, les Méandrines, les Pocillopores, les Favies et môme les Mille- 
pores, en un mot, les vrais constructeurs du récif. D’ailleurs, même 
sur ces parties submergées, il peu t y avoir de larges surfaces inhabitées, 
formées seulement de sable détritique, ,011 môme un fond général de 
sable dans lequel les parties garnies de Coraux forment des oasis. 
Enfin au-delà de la pente submergée, la déclivité s’accentue brusque- 
ment, et, sous un angle de 45 degrés ou plus, conduit rapidement vers 
les fonds de plusieurs centaines de brasses ou même mille et au delà. 
Sur ces flancs du récif (/*.), les Coraux continuent de vivre jusqu’à la pro- 
fondeur limite, c'est-à-dire jusqu’à 60 ou 80 mètres au moins, presque 
jusqu’à 100 mètres. C’est vers 12 brasses qu’est leur optimum de prospé- 
rité. Au point 'où [les flancs rencontrent le fond, et que l’on appelle 
pied du récif ( pd .), se trouve un amas informe de blocs éboulés pro- 
venant des flancs auxquels ils ont été arrachés par la mer ou dont ils 
se sont naturellement détachés. Çà et là sur les flancs se trouvent quel- 
ques-uns de ces blocs, éboulés de plus haut et arrêtés là par quelque 
accident de la s.urface. 
Du côté delà lagune, la disposition est, en petit, la même que du côté 
de la mer, sauf l’absence de plate-forme horizontale. Dès le bord, le sol 
s’incline doucement de manière à atteindre peu à peu quelques brasses, 
et le Corail végète activement sur ce fond toujours noyé; puis, sous un 
angle très marqué, s’enfonce à la profondeur fort variable qu’atteint la 
lagune et qui est ordinairement de 20 à 60 brasses, limites qui peuvent 
être dépassées dans les deux sens. Sur cette pente, les Coraux conti- 
nuent à prospérer jusqu'à la profondeur limite, mais d’ordinaire ils 
n’atteignent pas le fond où une sédimentation active s’oppose à leur 
développement. Dans les grands atolls dont la lagune est assez étendue 
pour pouvoir être agitée par le vent, il peut se former, en certains 
points au moins, un petit cordon littoral qui est une réduction de celui 
du large. 
Lapasse (lig. 828, p.) qui fait communiquer la lagune avec le dehors est 
un canal, d’ordinaire irrégulier, situé sous le vent, de profondeur extrê- 
mement variable, admettant les plus grands navires ou suffisant à peine 
pour un canot. Le courant y est très fort aux retours de marée dans les 
deux sens, conditions qui fait que les Coraux y prospèrent activement. 
Il y a souvent plusieurs passes; très rarement, il n’v en a aucune et la 
vie devient alors impossible dans la lagune pour la plupart des animaux, 
bien que l’eau puisse y filtrer à travers la masse caverneuse du récif. 
Dans les grands atolls, il peut y avoir à l’intérieur de la lagune un 
îlot central, parfois fort élevé, ou plusieurs, sur les bords desquels se. ré- 
pètent, en abrégé, les mêmes dispositions que sur le rivage de la lagune. 
Structure superficielle de l’atoll. — De quoi est formé l'atoll, soit à 
la surface même, soit immédiatement au-dessous, la question de l’in- 
frastructure profonde étant pour le moment laissée de côté? 
