IIEXACORALLIDÉS 
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La partie toujours submergée est tapissée, comme nous l’avons vu, 
d'une couche de Corail vivant et il n’est guère possible de savoir ce qui 
est au-dessous; mais il faut bien comprendre que le Corail vivant ne 
forme pas, même là, un tapis continu : en de nombreux points on ne trou- 
ve que du sable calcaire formé de débris de Coraux, de coquilles de Mol- 
lusques, de lests d’Echinodermes et de Crustacés, etc., et il semble y 
avoir une lutte continuelle entre le Corail qui tend à envahir et le 
dépôt sédimentaire qui tend à s’étendre en étouffant le Corail vivant. 
La plate-forme, en dehors du bord du large et des crevasses où des 
Coraux vivants trouvent à végéter, est formée de calcaire corallien, mort, 
nu, compact ou hréchoïde. Ce calcaire est formé par des fragments plus 
ou moins volumineux, quelques-uns en place, la plupart déplacés, usés, 
roulés, dont les intervalles ont été comblés par du sable corallien, le 
tout fusionné par un ciment calcaire. Ce ciment provient de la minime 
quantité de calcaire qui, contenue dans l’eau, grâce à l’acide carbo- 
nique qu’elle tient en dissolution, se précipite, lorsque cette eau s’éva- 
pore, sur les parties qu’elle laisse mouillées quand le récif vient à sec à 
chaque marée. Dans ce calcaire, on trouve englobés accidentellement 
des débris variés provenant des coquilles ou des tests des animaux vivant 
sur le récif. Le bord externe et relevé du récif est particulièrement com- 
pact, grâce au développement en ce point d’Algues calcaires, Nullipores 
(. Lithothamnium , Halimeda , etc.), qui comblent les anfractuosités et 
revêtent le tout d’une couche lisse, dense et résistante. Mais cette région, 
ainsi que la partie adjacente de la plate-forme, est secondairement criblée 
de trous par les Mollusques perforants, les Échinodermes, etc., qui 
cherchent à se créer un abri dans cette zone, recherchée par eux à cause 
du voisinage de l’eau à basse mer et de son aération plus parfaite. 
Le cordon littoral de gros blocs est formé par des fragments déta- 
chés du récif, que la mer, pendant les tempêtes, a roulés toujours plus 
haut, jusqu’à ce qu’elle ait été forcée de les abandonner au niveau le 
plus élevé qu’elle atteigne. 
Dans les anfractuosités de ces blocs, elle rejette du sable coquil lier 
et corallien qui s’accumule de plus en plus vers les parties les plus 
élevées et là finit, comme sur la plate-forme, par les souder pour les 
joindre à la terre ferme. 
La partie émergée du récif n’a pas une autre origine ni une autre 
structure. Elle est formée uniquemant par un entassement de gros 
hlocs, dont les intervalles sont plus ou moins comblés par du sable 
calcaire, le tout étant plus ou moins soudé en un conglomérat dans les 
parties profondes, tandis qu’à la surface le sable est entremêlé de 
particules plus foncées, d’origine organique, qui constituent avec lui 
une façon d’humus 1res maigre, mais suffisante cependant pour nourrir 
les plantes diverses et les Cocotiers, qui demandent surtout à l’atmos- 
phère les matériaux de leur accroissement. Du côté intérieur, on trouve 
d abord la même structure que sur les parties immergées du bord du 
