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80 et même 100 mètres, mais en montrant vers 10 à 15 mètres leur 
maximum de prospérité ('). 
Diverses causes peuvent intervenir pour les empêcher de descendre 
indéfiniment sur les pentes du récif. L’une d’elles pourrait être la tem- 
pérature qui s’abaisse à mesure que l’on s’enfonce et dépasse bientôt 
le minimum compatible avec la vie des Coraux. On pourrait même être 
tenté de croire que c'est la seule. Mais s’il en était ainsi, on verrait la 
limite bathymétrique s’abaisser dans les régions les plus chaudes et se 
relever à mesure qu’on s’éloigne de l’équaleur. Or il n’en est rien, et 
il faut admettre que la profondeur intervient soit parla pression, soit 
par quelque cause (lumière, aération) autre que la température. K ramer [ 97] 
attribue nettement au besoin de lumière l’existence d'unelimite inférieure 
qu’il trouve, conformément à sa théorie, plus basse dans les eaux pures 
de la mer libre que dans celles des golfes plus chargées de sédiments. 
Le plancton nutritif n’est point, comme 011 le croyait, extrêmement 
riche dans les mers où se trouvent les récifs. K ramer a montré qu’il 
était au contraire relativement pauvre (*). Mais cela n’empêche pas qu’il 
soit forcément plus riche au bord externe du récif, puisque c’est, en 
dernière analyse, de la mer du large quele récif doit tirer les matériaux 
de son accroissement, et plus riche surtout du côté des vents dominants, 
ce qui contribue sans doute a rendre plus élevé le bord des atolls qui 
est au vent. Sur la plate-forme, les conditions sont trop mauvaises pour 
permettre autre chose que le maintien d'individus plus ou moins nom- 
breux, de taille médiocre, dans les crevasses qui conservent de l’eau à 
mer basse; et il ne saurait être question d’une croissance en masse à ce 
niveau. 
Dans la lagune, la tranquillité relative de l’eau est favorable au déve- 
loppement des formes délicates, à branches ramifiées et grêles, que le 
grand ressac du large briserait; mais l’aération moindre, la nourriture 
plus parcimonieuse et surtout la sédimentation plus active s’opposent à 
une croissance en masse très accentuée. Le fond de la lagune, même 
lorsqu’il ne dépasse pas la limite de profondeur des Coraux, est en général 
couvert d’une boue ou d’un sable qui se dépose sans cesse et s’oppose à 
leur développement. Sur les pentes, au contraire, les Coraux sont 
très beaux. Dans la (ou les) passe, il en est de même, un courant très 
vif, à chaque retour de marée, ramenant des conditions plus semblables 
à celles du bord du large. 
Plus ou moins activement, selon les cas, le récif ne saurait vivre sans 
s’accroître. Un Coralliaire ne peut vivre sans bourgeonner, sans 
augmenter sa taille, et, en raison du squelette calcaire qui forme la plus 
grande partie de sa masse, les parties vivantes s’ajoutent sans cesse aux 
i 1 ) On trouve dans presque toutes les mers et à toute profondeur des Coralliaires, tels qitô 
Lophohelia , Lophoseris ; mais ce 11e sont point des constructeurs de récifs. 
( 2 ) Krâmrr y trouve 0 cmc 43 de plancton, au lieu de 4 à o cmc dans la Baltique. 
