HEXACORALLIDES 
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parties mortes, les dimensions s’augmentent dans tous les sens (*). Il 
résulte de là que la lagune doit avoir une tendance à se combler et que 
la pente submergée doit tendre à se rapprocher sans cesse de la surface, 
de manière à empiéter sur les flancs abrupts vers le dehors, tandis qu’au 
dedans elle tend à se transformer en plate-forme qui s’accroît à ses 
dépens. Mais l’action des lames vient compliquer les résultats. Sur la 
pente, des blocs sont arrachés par les tempêtes et roulent sur les flancs 
le long desquels ils forment, à la longue, des éboulis qui peuvent les 
recouvrir presque entièrement. D’autres blocs sont poussés vers la 
plate-forme, où ils sont plus ou moins réunis par des sédiments plus petits 
et cimentés par des Nullipores, reculant ainsi vers le large la limite de 
la plate-forme. D’autres sont poussés sur la plate-forme jusqu’au cordon 
littoral qu’ils accroissent, et viennent augmenter, aux dépens de la plate- 
forme, la largeur de la terre ferme. 
Mais ces causes modificatrices semblent agir avec une grande lenteur. 
En tout cas, à chaque instant donné, la forme et les caractères du récif 
sont le résultat du conflit de conditions modificatrices opposées, actuel- 
lement en action. 
Structure profonde du récif. — 11 est fort difficile de connaître la 
nature minéralogique et géologique des masses qui forment le soubas- 
sement du récif, et cela est cependant absolument nécessaire pour déter- 
miner l’origine de ces formations et de leurs formes singulières. 11 
faudrait, pour cela, forer dans la profondeur du récif des puits profonds, 
disposés de manière à traverser sûrement le soubassement vrai et dans 
des conditions qui permettent de reconnaître la nature des couches. Des 
tentatives ont été faites dans ce sens, mais les résultats sont encore très 
incomplets, et il faut attendre pour avoir de ce côté les documents 
nécessaires (*). 
11 a pu être établi cependant, tant par ces forages que par l’examen 
( 2 ) La vitesse d’accroissement des Coraux est une question très contestée : les lins la 
donnent comme très forte, les autres comme très lente. Darwin rapporte que, d’après le lieu- 
tenant ‘Wcllstead, un navire échoué dans le golfe Persique fut en 20 mois recouvert d’une 
couche de Coraux de 00 centimètres d’épaisseur. Pourtalks trouva aux Tnrtugas, sur des 
blocs de conglomérat artificiel placés pour la construction du fort Jefferson vingt ans 
auparavant, une Méandrine de 30 centimètres de large et de 10 centimètres d’épaisseur. Des 
bouteilles provenant d’un naufrage furent trouvées, garnies eu soixante-quatre ans d’une 
couche d 'OrbiceUa de 20 centimètres d’épaisseur. Mais ces derniers chiffres sont des minimums, 
car on ne sait si les Coraux ont commencé à se fixer sur ces objets dès leur immersion. Sur des 
parties du même navire, des Madrépores avaient, en soixante-quatre ans, formé une couche 
de plus de 4 m 50. La comparaison de ce cas avec le précédent montre que l’espèce du Corail est 
une conddion importante. Les Coraux poreux doivent croître beaucoup plus vite que les 
massifs. 
( 2 ) Une des plus importantes recherches faites dans cette voie est le forage du récif de 
Funafuti, entrepris par Sollas en 1896 et continué par E. David en 1897 et 1898. Le forage 
n a rencontré, sur 210 mètres, que des calcaires coralliens, et Sollas [98] interprète ce résultat 
comme une confirmation de la théorie de Darwin-Dana. Mais ils resterait à savoir si ces calcaires 
coralliens sont fossiles ou actuels. 
T. Il-* 
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