HEXACORALLIDÉS 
595 
présente dans le problème de l’origine des espèces entre la variation 
aveugle et l’adaptation. De même que Darwin avait eu l’idée géniale de 
la sélection naturelle, qui permet de faire l'adaptation avec la variation 
aveugle, sans intervention d’une direction clairvoyante quelconque; de 
même, il concilia la hauteur énorme des récifs avec l’impossibilité ou 
sont leurs constructeurs de vivre au delà de 80 à 100 mètres, par une 
hypothèse qu’on qualifierait aussi de géniale, si les études ultérieures 
avaient montré sa justesse. Cette hypothèse est celle d’un enfoncement 
graduel du sol dans la région des barrières et des atolls. Sur un haut 
fond quelconque, un récif commence à se former; bientôt il atteindrait 
la surface et serait arrêté dans son développement. Mais si le sol s’enfonce 
avec une vitesse non supérieure à celle d’accroissement des Coraux, 
l’accroissement de ceux-ci pourra être indéfini et donner naissance aux 
hautes montagnes sous-marines qui forment aujourd’hui le soubassement 
des récifs. 
Malheureusement pour cetlc hypothèse séduisante, l'examen impar- 
tial des faits est venu montrer, comme pour celle plus séduisante encore 
de la sélection naturelle, qu’elle n’était pas admissible. Avant même que 
l’étude de la structure du soubassement soit venue la ruiner en la 
montrant inutile, elle avait reçu un coup mortel de la constatation de 
phénomènes d’exhaussement dans les points mêmes où la théorie 
réclamait un enfoncement. Pour Darwin, les récifs frangeants ne 
restent tels que là où le sol est immobile ou s’élève; s’il s’enfonce, le 
récif frangeant se transforme en barrière s’il est accolé à un continent, 
en atoll s’il dépend d’une île. Supposons en effet une île assez étendue, 
bordée d’un récif frangeant. Si cette île s’enfonce, le récif s’accroîtra en 
hauteur, mais d’une façon prédominante au bord du large où les 
conditions sont meilleures, et deviendra récif-barrière. La lagune 
tendra de plus en plus à s’agrandir parce que la sédimentation, l’apport 
des eaux douces, l’insuffisance d’aération par les lames que la barrière 
«arrête entravent la croissance des Coraux. Lorsque, par suite de l’enfon- 
cement progressif, toute terre ferme aura disparu, la lagune annulaire 
de la barrière se trouvera transformée en une lagune circulaire, et l’on 
aura un atoll. Frangeant, barrière et atoll sont donc trois degrés d’une 
même évolution. 
Mais, par suite de la théorie, on voit que les barrières et les 
atolls, indices d’un affaissement, ne sauraient coexister avec les fran- 
geants, indices de l’immobilité ou du soulèvement. Or les trois sortes 
coexistent en la plupart des points. Aux Philippines, Lf.cuyer [68] montre 
que les récifs forment des atolls au nord, des barrières au milieu, des 
frangeants au sud-ouest, et constate en certains points un relèvement 
de 80 à 100 mètres. 11 faudrait donc que l’archipel ait tourné sur son 
axe. 11 en est de même aux Bermudes, où Rein [69 et 70] trouve des 
barrières au nord et des frangeants au sud. Et il en est de même encore 
dans beaucoup d’autres points. Aux Bermudes, Rein trouve au-dessus du 
