AC riNANTHIDES 
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niveau de la mer des bancs de Moules récentes qui prouvent un sou- 
lèvement( l ). 
A la théorie de plus en plus battue en brèche de Darwin (*), Murray 
[80, 89], un des premiers contradicteurs de Darwin, et Murray et Irvine 
[ 90 ] en ont substitué une autre qui fait appel, non plus à un enfoncement 
du sol, mais à la sédimentation. 
En l’absence des mouvements du sol admis par Darwin, ce qui 
semble incompréhensible dans l’existence des récifs-barrières et des 
atolls c’est qu’il se soit trouvé un si grand nombre de montagnes sous- 
marines arrivant précisément à cette hauteur de 0 à 100 m au-dessous 
du niveau de la mer, qui seule permet le commencement de l’édification 
du récif (*). Murray s’efforce d’alléger la difficulté en montrant que la 
( 2 ) Dans le même travail où il combat les théories de Darwin et de Dana, Semper (09) en 
propose une autre où il ne réclame comme nécessaire aucun mouvement du sol, bien qu’il 
croie à un lent exhaussement, et invoque seulement la croissance des polypiers, Faction des 
courants, des marées, en un mot des conditions actuelles. 11 montre d’abord que les données 
sur lesquelles s’appuie Darwin pour attribuer aux récifs une épaisseur considérable sont 
dépourvues de base expérimentale. Or c’est le fondement même de la théorie de Darwin, 
car l’affaissement n’est invoqué que pour expliquer la présence, à des profondeurs considé- 
rables, de Coraux qui no peuvent vivre qu’à une profondeur modérée. A la base des récifs 
émergés, on trouve des formes délicates d’eau profonde, telles que Lophosem , ce qui montre 
que le sous-sol du récif était d’abord profond et s’esi ensuite élevé. Ces mouvements du sol, 
bien qu’il les fasse intervenir dans sa théorie, en sont, en réalité, indépendants. Mais quand 
Semper cherche à concilier ce prétendu exhaussement avec la présence des lagunes, son argu- 
mentation devient très précaire. Voici comment il explique les choses. 
Si on examine une colonie de Pontes, par exemple, croissant peu au-dessous du niveau 
des marées, on constate qu’en avançant en âgé elle modifie sa forme. Elle est d’abord 
régulièrement convexe, tant qu’elle reste au-dessous du niveau des plus basses mers et 
augmente de faille concentriquement. Ce faisant, elle atteint d'abord par le sommet de sa 
courbure un niveau qui découvre aux plus basses mers, puis à des marées de plus en plus 
fréquentes; les Polypes occupant le sommet se trouvent dès lors dans des conditions de plus 
en plus fâcheuses et finissent par mourir, en sorte que ce sommet cesse de s’élever, tandis 
que les bords continuent à emître et à élargir la colonie en même temps qu’ils s’élèvent. 
Le niveau des liasses mers semble ainsi raser la colonie. La partie centrale morte laisse son 
calcaire dénudé exposé aux actions érosives des courants et autres agents qui, peu à peu, la 
creusent en cuvette, que des stries élargies en rigoles foui communiquer avec le dehors. Oïl 
a finalement une large colonie formée d’une partie annulaire vivante, entourant une partie 
centrale morle et excavée. C’est l’image d’un atoll et les atolls ne se forment pas autrement. U 
y a d'abord un récif qui s'établit sur un sommet sous-marin, atteint la surface, est rasé, comme 
ci-dessus la colonie ‘de Poriles par le niveau de basse mer, puis les actions érosives creusent la 
lagune el Les chenaux. Sans cesse la lagune s’accroît aux dépens du bord annulaire vivant, 
mais celui-ci s’accroît en direction centrifuge, par la croissance des polypiers qui le forment 
et qui sont dans de bonnes conditions de prospérité. Le point faible de la théorie est dans la 
lagune, car on ne comprend guère une action érosive se poursuivant sur une couche d’eau déjà 
épaisse, et lorsque tout montre, ail contraire, que cette lagune est le siège d’une sédimentation 
active. Semper explique comment la lagune peut commencer à se creuser, mais non comment 
elle atteint les profondeurs de 20 à 00 brasses qu’elle possède en général. 
( 2 ) Bourne (87, 88], Lister, Walther, Ortmaxn, Wuarton [87, 88] et d’autres oui 
également combattu la théorie de Darwin. 
( 3 ) C’est ici le lieu de citer la théorie de Kramer [97] qui attribue comme soubassement 
aux atolls du Pacifique des gevzers s’élevant par groupes sur de vastes plateaux sous-marins 
