HEXACORALLIDÉS 
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sédimentation est capable d’amener à cette cote de 100 mètres toute 
montagne ou élévation sous-marine, pourvu qu’elle soit déjà un relief 
notable par rapport au niveau général du fond (*). Généralisant la 
découverte de boues volcaniques sur les flancs ou au pied de divers 
atolls par le Challenger, il admet qu’il existe au fond des océans de nom- 
breux cônes volcaniques s’élevant à des profondeurs diverses au-dessous 
de la surface. Ceux qui sont entre 0 et 100 mètres, sont d’emblée en 
état de servir de base à des atolls; les autres sont peu à peu amenés à 
cette hauteur par la sédimentation. Il est vrai qu’on ne trouve aucune 
trace d’une pareille sédimentation dans les dragages ou sondages des 
grands fonds, mais cela tient à ce que les coquilles de Foraminifères et 
autres particules calcaires qui pourraient former ces sédiments mettent 
à atteindre le fond un temps très long et, traversant des couches d’eau 
où la pression, et par conséquent la quantité de CO 2 dissoute est de plus 
en plus grande, sont dissoutes elles-mêmes avant d’atteindre le fond. A 
l’aplomb des sommets sous-marins, au contraire, elles atteignent le fond 
beaucoup plus vite et baignent dans une eau beaucoup moins chargée de 
CO 2 , en sorte qu’elles persistent, et que la sédimentation peut s'effectuer. 
Cette théorie est inexacte. On a reconnu en effet que Murray avait fort 
exagéré le temps que met une particule calcaire à atteindre le fond, et 
surtout que la quantité de CO 2 dissous n’augmentait pas avec la pro- 
fondeur, en sorte que, si dans les grands fonds il n’y a pas de sédimen- 
tation, il ne peut y en avoir davantage sur les sommets sous-marins. 
Murray expliquait aussi la forme des atolls par l’action de CO 2 . Les 
Coraux du bord du récif reçoivent une ('au chargée de calcaire, 
retiennent la chaux pour l’édification de leur squelette et rejettent du 
CO 2 ; cette eau arrive alors aux parties centrales du récif, appauvrie en 
chaux et enrichie en CO 2 , en sorte qu’au lieu d’apporter les éléments 
du squelette, elle est capable de dissoudre du calcaire, d’où végétation 
ralentie des Polypes, dissolution des squelettes dénudés formés de 
calcaire mort et, par suite, creusement de la lagune. Ici encore, les 
prétendues différences dans la composition de l’eau, avant et après son 
passage sur le bord externe du récif, semblent plus théoriques que 
réelles. On voit en outre que Murray part du même point de vue faux 
que Darwin, en admettant que le récif est formé, dans toute son épais- 
seur, de Corail récent (*). 
leur servant de fond commun. Il émet coite idée à la suite d’une élude détaillée des conditions 
biologiques des Samoa, mais ne donne point d’argument en faveur de son hypothèse. 
( l ) Comme exemple de haut fond sous-marin, on peut citer le grand plateau de Pourtalês 
trouvé par ce dernier [70] le long de la Floride et de Cuba, qui atteint; par place jusqu’à 
18 milles de large et qui n’est séparé de la surface que par une profondeur de 170 à 800 mètres. 
Il est considéré, sans preuves suffisantes, comme essentiellement dû à la sédimentation. 
J 2 ) On donne parfois le nom de Murray-Guppy à la théorie de Murray, parce que Guppy 
(85-86) a apporté de nombreux arguments de détail contre la théorie de Darwin combattue 
par Murray et qu’il admet comme ce dernier l’origine surtout volcanique du soubassement 
