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ACTIVANT H IDE S 
recouvert, d’épines (67, fig . 4, 5 et 6), et c’est là un caractère de première 
importance, car il permet, sur les pièces sèches, de distinguer les 
Antipathes des Gorgones, qui leur ressemblent considérablement sous 
tous les autres rapports. Ces épines manquent à l’extrême bout des 
dernières branches, où elles ne sont pas encore formées; sur les grosses 
branches et surtout sur le tronc, elles sont très réduites, parfois tout à 
fait disparues, et la distinction avec un tronçon de pied de Gorgone 
deviendrait alors presque impossible sans le secours de la structure 
microscopique. C’est sur les petites branches (67, fig. 4) qu’elles se 
montrent avec leurs caractères normaux; on les trouve là avec leur 
maximum de hauteur, bien dégagées et disposées à des intervalles sub- 
égaux, mais sans grande régularité. Elles ont les mêmes rapports que 
les parties axiales du squelètte, mais elles s’avancent dans l’épaisseur 
des tissus périphériques et, parfois même, font saillie à la surface. Leur 
présence est fort gênante pour l’anatomiste, en ce qu’elle empêche toute 
décortication un peu étendue, faite en vue d’obtenir des lames de cœnen- 
chyme que l’on puisse ensuite couper sans être gêné par le polypier. 
Le polypier est creux. Au centre se trouve une cavité axiale 
(67, fig . 5, c.) cloisonnée par des lamelles de la substance qui forme 
les parois; mais les cavités des diverses branches ne communiquent 
pas entre elles; car, à l’union de chaque branche avec celle dont elle 
provient, la structure devient massive sur une certaine étendue. Enfin, 
la cavité axiale ne communique avec l’extérieur ni à la base du pied, 
ni au bout des branches, qui se terminent par une extrémité obtuse et 
close. On ne sait rien sur l’origine et le mode de formation de cette 
cavité. 
Sur les coupes, on constate que le polypier est formé de lamelles 
successives, déposées de dedans en dehors, et comme ces couches conti- 
nuent à se déposer après la formation des épines, elles empâtent peu 
à peu celles-ci (67, fig. 5, ep.). I)e là résultent deux choses : premiè- 
rement, que les épines deviennent de moins en moins saillantes sur les 
parties anciennes représentées par les grosses branches et le tronc, et 
finissent par se réduire à de petits tubercules et disparaître tout à fait; 
secondement, que sur les coupes on peut poursuivre jusque près du 
centre les épines, à travers la masse du tissu, de la même manière qu’on 
peut suivre sur les arbres le prolongement des rameaux sur les branches 
dont ils proviennent. 
Le polypier (67, fig . 3, sq.) y avons-nous vu, est logé dans la méso- 
glée. Mais il n’est pas immédiatement en contact avec elle, ni formé 
par elle. Il en est séparé par une assise épithéliale continue qui l’enve- 
loppe en tous ses points et coiffe également les épines. Sans en avoir 
fourni la preuve embryogénique, Koch [89] affirme, et il semble y être 
autorisé, que cet épithélium est d’origine ectodermique. Les relations 
seraient donc ici tout à fait les mêmes que pour les Gorgones, et nous 
renvoyons à ce qui a été dit au sujet de celles-ci (Voir p. 381). 
