LES CŒLENTÉRÉS 
CONSIDÉRÉS DANS LEUR ENSEMBLE 
Grâce à la séparation des Spongiaires dans un embranchement 
différent, les Cœlentérés se trouvent avoir un ensemble de caractères 
communs qui en font un des groupes les mieux définis du Règne animal. 
Indiquer ces caractères, en suivant à grands traits leurs variations à 
travers les divisions principales de l’embranchement, tel sera le but de 
ce chapitre. 
Cœlome et mésoderme. — Au stade gastrulaire, chez tous les êtres, y com- 
pris les Cœlentérés, quel qu’ait été le mode de formation de la gastrula, 
la larve possède deux cavités, le gastrocœle ou cavité gastrique et le 
blastocœle ou cavité de segmentatioyi. Chez les Métazoaires supérieurs 
aux Cœlentérés, une troisième cavité se forme, le cœlome : tantôt des 
refoulements de la paroi gastrique, constituant le mésoderme , s’enfon- 
cent dans le blastocœle et se substituent à ccttecavité (qui devient presque 
virtuelle et formera chez l'adulte Yhæjjiocœle) un cœlome entèrocœlien 
dépendant du gastrocœle, mais qui bientôt se sépare entièrement de 
lui; tantôt le mésoderme apparaît en Irejes deux feuillets principaux sous la 
forme d'éléments qui peu à peu comblent le blastocœle (destiné à devenir 
l’inemocœle, comme dans le cas précédent) et une cavité nouvelle, un 
cœlome schizocœlien , se creuse dans la masse mésodermique. Ici il n’en 
est plus de même. Chez les Cnidaires, il n'y a pas de mésoderme : 
une substance anhiste, la mésoglée, sécrétée entre les deux feuillets 
principaux, comble complètement le blastocœle, qui d’ailleurs n'était dès 
le début que virtuel, et cette cavité disparaît définitivement. Chez les 
Ctén aires les mêmes phénomènes se reproduisent; il y a bien un méso- 
derme, si l’on veut (*), mais il reste ou bien très localisé et massif (dans 
les tentacules), ou bien se désagrège en éléments qui se répandent dans 
la mésoglée où ils jouent le même rôle que ceux qui, chez les Cnidaires, 
I 1 ) Sur l’interprétâtion de ce mésoderme, voir p. 762, 763. 
