LES PROCORDÉS 
CONSIDÉRÉS DANS LEUR ENSEMBLE 
La question des affinités présente à l'égard des Procordés une impor- 
tance et une difficulté toutes particulières. L’importance est incontestable 
puisque c'est dans ce groupe que l’on a cherché le chaînon mystérieux 
unissant les Vertébrés aux animaux sans vertèbres, ces deux branches 
maîtresses de l'arbre généalogique, que l’on ne sait encore où rattacher 
à un tronc commun. La difficulté, surabondamment prouvée par le 
nombre des travaux et des théories contradictoires, relatifs au sujet, 
résulte de ce que les traits de structure caractéristiques des Vertébrés 
dont on trouve les rudiments chez les Procordés, se montrent chez eux 
si intimement unis à des caractères d’invertébrés que l'on se demande 
s’ils ne résultent pas d’une convergence cœnogénétique, s'ils ne sont 
pas l’expression d’une ressemblance superficielle et de hasard, nous 
donnant l'illusion d’une parenté qui n’aurait rien de réel. 
Pour avoir l'idée de l’extrême divergence des opinions émises sur 
les affinités des Procordés, il suffit de rappeler que les groupes auxquels 
on les a rattachés, comprennent la totalité du règne animal. Laissons de 
côté les Protozoaires, origine commune de tous les êtres à leur stade 
unicellulaire et énumérons les embranchements successifs dans leur 
ordre zoologique. 
Cœlentérés. — Masterman voit dans les cavités cœlomatiques du 
Balanoglossus, le dérivé direct des cavités radiaires d’un Hydropolype 
primitif et rattache par là cet animal, ainsi que nos Axobranches présen- 
tant le même caractère, aux Cœlentérés sous le nom d’ Archicœlomata. 
Echinodermes. — L’étonnante ressemblance de la larve Tornaria du 
Balanoglossus avec la larve Auricidaria des Holothuries, a autorisé un 
rapprochement avec les Echinodermes. 
Vers. — Chacun connaît les théories célèbres de Semper, de Balpour, 
de van Beneden et Julin, de Dohrn et de Hubrecht rattachant les premiers 
aux Annélides, le dernier aux Némertes, les Vertébrés primitifs et par 
suite Y Amphioxus. En outre, Spengel ne veut voir dans le Balanoglossus 
qu'un Annélide présentant quelques particularités d'organisation. 
Articulés. — L’idée déjà ancienne et soutenue depuis longtemps par 
Gaudry que les Articulés sont les ancêtres des Vertébrés, a été élevée par 
