ORIGINE DES VERTÉBRÉS 
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le Némerte ou plutôt, il considère les Némertes comme un chaînon impor- 
tant d’une lignée qui se poursuit bien au-delà. Reprenant et modifiant une 
idée de Balfour, il prend pour point de départ un Archicœlomate diplo- 
blastique, en somme une gastrula de forme plus ou moins sphérique, 
une sorte de Méduse. Mais, au lieu d’attribuer, comme Balfour, à cette 
Méduse une constitulion achevée et un anneau nerveux circulaire qui en 
s’étirant formerait deux nerfs latéraux, il prend cet ancêtre primitif à 
un stade antérieur où la structure radiaire n’est pas accentuée et où le 
système nerveux forme un réseau superficiel général comme chez les 
Actinies actuelles et conçoit son évolution de la manière suivante. 
Tandis que certains descendants de cette forme ancestrale indiffé- 
rente prenaient les caractères radiaires, d’aulre s’étiraient en longueur 
par suite d'une traction due à la locomotion dans une direction fixe per- 
pendiculaire à T axe passant par la bouche. L’allongement en longueur 
devient naturellement, pour l’ôlre qui le subit, une source de dangers, 
en augmentant les chances de voir dévorée une partie du corps qu’il 
traîne derrière lui. C’est la raison pour laquelle s’est développée une 
propriété générale des organismes, déjà présente dans les Protozoaires, 
une aptitude à la régénération des parties coupées qui peu à peu a évolué, 
sous l’influence de la sélection naturelle, en une répétition métamérique 
des organes, la perte d’une partie du corps étant moins fatale, si les 
organes qu’elle contient se trouvent répétés dans les parties restantes. 
C’est ainsi que s’est établie la métamérie, et il est à remarquer que l’expli- 
cation est aussi valable pour les segments antimériques d’une forme 
radiaire. 
Le réseau nerveux général n’a pas tardé à se condenser parallèlement 
à l’allongement du corps en cordons longitudinaux se réunissant en 
haut à un renflement cérébral dorsal. Chez l’ancêtre des Mollusques 
(dérivés aussi de cette souche primordiale), il s’est formé quatre cordons 
longitudinaux, deux dorsaux et deux ventraux; chez les Annélides deux 
latéro-ventraux qui, partis du ganglion dorsal, se sont réunis en un cor- 
don impair médian ventral, d’où est résulté le collier. Les Némertes 
primordiales ont eu aussi deux cordons latéraux et, en outre, un cordon 
dorsal. Les premiers diminuant d’importance auraient fourni le nerf 
vague, tandis que le dernier, en s’accroissant et devenant prépondérant, 
est devenu la moelle dorsale. C’est par suite de cela que les Némertes 
se trouvent sur la ligne phylogénétique directe des Vertébrés. Ainsi se 
trouve résolue la question des rapports avec le tube digestif sans retour- 
nements, sans atrophies de portions du pharynx, sans bouche primor- 
diale et bouche secondaire, sans déhiscence de cerveau pour laisser 
sortir le malencontreux pharynx, sans transformation du tube digestif 
en épendyme et autres savants tours d’escamotage. 
Cependant l’hypophyse joue encore un rôle : elle serait le reste atro- 
phié de la trompe des Némertes et, pour trouver la corde dorsale, 
llubrecht fait transformer en cet organe la gaine de la trompe. Les rap- 
T. VIII. 
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