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ÉCHINODERMES 
solidement qu’on ne puisse dans certains cas (Holothuries, face dorsale 
des Astéries) les séparer par arrachement. 
Les pièces du squelette sont logées dans le tissu conjonctif, mais pas 
indifféremment dans l’une ou l’autre de ses couches. Les ambulacraires 
appartiennent à la couche profonde et constituent une assise profonde 
du squelette tangentiel, tandis que toutes les autres plaques du squelette 
principal sont dans la couche superficielle et constituent une assise 
superficielle. Les pièces du squelette intermédiaire peuvent appartenir à 
l’une et l’autre couche (Holothuries). 
En ce qui concerne le squelette, nous n’avons plus à faire connaître 
que ses caractères histologiques. Pour les bien comprendre, il faut 
suivre son développement. Chaque plaque, petite ou grande, procède 
d’un rudiment distinct et unique (") qui se présente sous la forme d’un 
bâtonnet calcaire à extrémités bifurquées. Ces 
branches de bifurcation s’accroissent et se 
dichotomisent de nouveau; les branches de 
deuxième ordre font de même, et ainsi de 
suite; et, comme là où elles se rencontrent 
les branches se soudent, il en résulte une 
lame fenestrée (fig. 8). L’angle des deux bran- 
ches de bifurcation étant invariablement de 
120°, ces branches en se joignant forment des 
hexagones, et la lame fenestrée tout entière est 
construite à la manière d’un carrelage hexago- 
itéseau hexagonal. nal, d’où le nom de système hexagonal donné 
par Hkrouard [90] (*). 
La ramification, après s’être faite dans un plan parallèle à la surface, 
se produit aussi dans le sens perpendiculaire, en sorte que la lame 
devient une plaque plus ou moins épaisse, mais toujours réticulée et 
dont les mailles sont occupées par du tissu conjonctif non calcifié et, 
en particulier, par les restes non calcifiés des cellules formatrices, 
reconnaissables à leurs noyaux. Les plaques restent séparées par une 
épaisseur plus ou moins grande de tissu conjonctif non calcifié, qui se 
continue avec, le tissu non calcifié de l’intérieur de la plaque et, entre les 
plaques serrées, forme une sorte de ligament articulaire. 
La musculature, lisse partout, forme deux assises, une interne, méri- 
dienne, une externe, circulaire. L’ interne* méridienne (fig. 7, mcL Z.), 
est logée entre le péritoine et le derme, ou mêlée aux faisceaux les 
plus profonds de ce dernier. Ses fibres vont, en direction générale, d’un 
pôle à l’autre, comme les méridiens d’une sphère. Elles forment cinq 
p) Très exceptionnellement, deux plaques se soucient en une. 
[ 2 ) Le schéma ci-dessus montre la constitution générale du système avec la numérotation 
des loges, d’après une convention imaginée par Hkrouard et modifiée par Ludwig. La lame 
fenestrée élémentaire se voit bien chez les Holothuries. 
