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ÉCHINODEKMES 
L’animal respire par tous les points où une membrane mince sépare 
les liquides de l'économie d’une eau de mer plus ou moins renouvelée. 
Au premier rang viennent les pieds, au second, la paroi intestinale, 
car l’animal fait circuler une quantité notable d’eau dans son tube 
digestif. Il introduit les aliments dans sa bouche par le moyen 
des pièces squelettiques péribuccales, susceptibles de faibles mou- 
vements dans lesquels elles s’écartent, se rapprochent, inclinent vers 
la bouche ou rejettent en dehors les piquants dont elles sont armées. 
Les pieds voisins de la bouche peuvent intervenir pour maintenir 
une proie, les tentacules pour diriger vers la bouche des particules 
de faibles dimensions. La digestion se fait par les sucs que sécrètent 
les cellules glandulaires pariétales du tube digestif; les résidus sont 
expulsés par l’anus. 
Aucun des appareils contenant des liquides n’est le siège d'une 
véritable circulation. Le système aquifère sert au jeu des pieds. 
Quand les vésicules ambulacraires se contractent, elles refoulent le 
liquide dans les pieds et les font saillir : l’inverse se produit quand 
leur musculature se relâche. Les canaux radiaires, oral et hydrophorc 
servent à rendre l’ensemble solidaire et à permettre à la commu- 
nication avec le dehors, qui a lieu en un seul point par les pores du 
madréporite, de faire sentir ses effets dans l’ensemble «lu système. 
La question de savoir quels sont ces effets a été beaucoup débattue et 
n’est encore résolue qu’incompletement. On s’accorde cependant à peu 
près à admettre : 1° qu’il n’y a pas de grands et continuels échanges 
entre le liquide aquifère et l’eau de mer; 2° que, lorsque la nécessité 
s’en fait sentir, cette communication permet à une certaine quantité 
d’eau d’entrer dans l’appareil aquifère, sous l’action des cils vibratiles 
des pores madréporiques et du canal hydrophore, et de rétablir une 
pression intérieure qui avait fléchi sans doute par suite de la sortie 
d’une faible quantité de liquide, par exosmose, à travers les parois des 
pieds. Mais cela est encore partiellement conjectural. 
Le système lacunaire n’est pas davantage le siège d’une circulation 
vraie, mais il y a cependant une direction générale dans le mouvement 
de son contenu. Sans cesse, de nouvelles quantités de liquide pénètrent 
dans le système par les lacunes stomacales, tandis qu’à la périphérie il 
s’en fait une consommation incessante, considérable surtout dans les 
gonades au moment de leur activité. 
Les fonctions de V organe axial sont passablement énigmatiques. 
Son plexus lacunaire est un lieu où, le cours du liquide lacunaire étant 
2° nettoyer le tégument en écartant les particules étrangères et, en particulier chez les Oursins, 
les fèces que ranimai répand forcément sur son dos; cette fonction est possible, mais n’a pas 
été constatée d’une manière certaine; elle est, en tout cas, d’intérêt médiocre pour l’animal; 
3° défendre l’animal en infligeant aux ennemis et aux parasites dos morsures, qui peuvent 
être envenimées par la sécrétion des cellules glandulaires granuleuses de l’épiderme. C’est là 
leur fonction véritable. 
