ASTÉRIDIES 
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Organisation interne générale. — Elle est, en somme, fort peu différente 
de celle de noLre type général. Le cœlome s’étend dans toute la longueur 
des bras. Le tube digestif diffère de celui du type général en ce qu’il ne 
présente aucune torsion; l'estomac est globuleux et les bandes d’épithé- 
lium glandulaire qui, chez celui-ci, tapissaient les régions interradiales de 
l’estomac, se sont différenciées ici en cinq paires de longs cæcums pylo- 
riques ou radiaires (en réalité les paires sont radiales mais les cæcums 
sont adradiaux) qui jouent le rôle d’un foie; ces cæcums sont rattachés 
par un mésentère à la paroi dorsale des bras. Au canal oral sont annexées, 
en outre des vésicules de Poli, cinq paires interradiales de protubérances 
glandulaires, les corps de Tiedemann. Les gonades sont logés aussi dans 
les bras et rattachés, de même, à la paroi par un mésentère dorsal. 
Paroi du corps. — Elle est coriace, mais flexible dans son ensemble. 
Elle contient les quatre couches indiquées à propos du type général. 
Épiderme . — Il est dans son ensemble conforme à celui du type 
général. Les cellules de revêtement sont prismatiques, allongées (25 à 
35 [/,), très étroites et contenant des granules pigmentaires ( astèrocya - 
nine de Krukcnberg). Les cellules glandulaires sont de deux sortes : 
les unes, dites muqueuses , sont grosses, renflées, caliciformes, n’ont 
deux bras opposés, pour grand rayon R la distance OA du centre au bout d’un bras et pour 
petit rayon r la distance OC du centre à l’intervalle de deux bras. Dans le rapport, souvent 
utile ~ on pose r = 1. R varie de 3 millimètres (Mary master) à 45 cm (Freyella remex). 
L’animal est dit petit pour R = 2cm 0 u moins, moyen pour R = 5 à 15 cm , grand pour 
[\ = 20 cm ? très grand pour R > 20 cm . 
Le nombre des bras n’est, dans aucune espèce, inférieur à 5 ; mais il monte souvent à 6, 8, 
10, 15, 20 et jusqu’à 45 chez Lapidiastcr. Les nombres sont d’ailleurs sujets à des variations 
individuelles, d’autant plus fréquentes que le nombre normal est plus élevé. Cependant, 
même chez les formes à 5 bras, il monte facilement à 5 ou 6, ou parfois descend à 4. 
La forme générale doit surtout ses variations à la longueur relative des bras, qui devient 
chez Freyella 15 à 20 fois supérieure à la largeur du disque, tandis que chez les Asteriscus , 
Culcita , elle se réduit au point que l’ensemble ne forme plus qu’un pentagone à côtés plus 
ou moins concaves. Chez Palmipes, il en est de même en apparence, mais grâce à une palmure 
qui réunit les bras. La forme générale peut aussi devenir beaucoup moins aplatie, la face 
ventrale restant plaue, mais la dorsale s’élevant eu pyramide, comme par exemple chez 
Culcita, Pentaceros. 
Les piquants sont non moins variables daus leur forme que dans leur distribution. On 
distingue îles piquants proprement dits, grands et robustes, fixes ou articulés, les épines , plus 
petites, réunies par petits groupes, les paxilles , groupe de petites épines disposées en parasol 
au sommet d’une apophyse styllforme, les écailles , épines aplaties, et les granules , simples 
grains calcaires sub-sphériques. 
Parmi les pédicdlaires , il y en a de droits et de croisés comme des branches de ciseaux, 
de sessiles et de pédoncules, des forcipiformes à branches plus longues que larges et des valvi- 
formes à branches plus larges que longues. 
Certaines de cos formes de piquants et de pédicellaires ont servi à caractériser des divi- 
sions taxonomiques. 
Il faudrait citer aussi ici, comme productions cutanées, les radioles vibratiles et les organes 
cribri formes qui serout décrits avec les organes des sens. 
Les plaques squelettiques sont parfois indiscernables. La double série marginale peut 
