OPHIURIDIES 
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à une grande énergie. Cette souplesse est cependant bien moindre que 
chez les Astéries: le bras ne peut guère se tordre, il agit surtout, à la 
base, par un mouvement horizontal, auquel se joint une flexibilité ver- 
ticale de plus en plus accentuée vers le bout. Tantôt un bras (n’im- 
porte lequel) est dirigé en avant comme pour explorer, tandis que les 
autres manœuvrent par paires comme des rames; tantôt un bras reste 
en arrière, remorqué par les autres. Quand les bras sont très longs, ils 
manœuvrent aussi par des ondulations serpentines. L’animal grimpe 
volontiers et, quand il se laisse choir, il agite ses bras comme pour nager, 
mais sans grand succès. S l citer a cependant observé à Batavia une 
Ophiure (indéterminée) nager véritablement et s’enlever même du sol à 
la nage. L’animal se retourne aisément en quelques secondes, en se 
soulevant sur deux bras et se faisant basculer avec les autres. Les mou- 
vements sont beaucoup plus vifs que ceux des Astéries. 
L 'alimentation consiste en petits Vers, Crustacés, débris divers, 
Foraminifères même. Les Ophiures dévorent la bouette des pêcheurs 
et les Poissons pris lorsque ceux-ci meurent avant d’être relevés et, sur 
certains fonds, causent un dommage appréciable. En captivité, ils 
acceptent n’importe quelle viande. Pour dévorer leur proie, ils enroulent 
autour d’elle un de leurs bras et la pressent contre leur bouche qui la 
dilacère par les mouvements généraux et locaux de son armature. 
La digestion a lieu par le sac stomacal (Chapeaux); le chyle passe dans 
les lacunes stomacales et, de là, dans le reste du système lacunaire. 
Les amœbocytes, d’après Cuénot, joueraient un rôle en transportant 
dans tout l’organisme les grains d’assimilation dont ils se sont chargés. 
V excrétion est plus obscure encore que chez les Astéries, vu l’ab- 
sence de la fonction exercée chez celles-ci par les branchies dermiques. 
La respiration a lieu par les bourses; l’eau est renouvelée à leur 
intérieur par les cils vibratiles qui se trouvent à l’entrée de ces organes 
et dans leur cavité, et par des mouvements respiratoires consistant en 
dépressions et abaissements alternatifs du disque dorsal. Les palpes 
doivent aussi jouer un rôle dans cette fonction. 
Le fonctionnement de X appareil aquifère ne présente rien de particu- 
lier. Cependant on peut noter la faiblesse de la turgescence des palpes 
en rapport avec l’absence de vésicules ambulacraires, qui la rend moins 
aisée, et avec l’absence des ventouses, qui la rend moins nécessaire. 
Les fondions nerveuses montrent, ici aussi, le rôle coordinateur du 
ruban oral. Si on coupe les nerfs radiaires à leur base, l'animal peut 
agiter ses bras, mais non plus marcher ni se retourner (Preyer). Si on 
isole un bras par deux sections interradiales du ruban oral, ce bras est 
remorqué par les autres dans la marche. Un bras isolé s’agite, mais 
ne peut se retourner ; il le peut, si on laisse attenant à lui un cinquième 
sexuel . peu accusé, consistant en différences de coloration et, chez les formes vivipares à incu- 
bation interne, en un développement plus grand des bourses et de leurs orifices. 
